Francesco Bagnaia leidt het MotoGP-kampioenschap en is op weg naar de tweede titel op rij. De student van de VR46 Academy is op weg naar een nieuwe historische mijlpaal: na 15 overwinningen staat hij op gelijke voet met Andrea Dovizioso om de meest succesvolle rijder bij Ducati te worden. Bovenaan de lijst staat Casey Stoner met 23 overwinningen. Pecco, al Moto2-kampioen in het seizoen 2018, moest moeilijke tijden doormaken voordat hij een ster werd in de koningsklasse.
De dageraad van Francesco Bagnaia
Met het winnen van de MotoGP-titel in 2022 bereikte Pecco Bagnaia het hoogste punt van zijn racecarrière tot nu toe. Maar om daar te komen was niet altijd gemakkelijk voor de 26-jarige, die opgroeide in de schaduw van Valentino Rossi’s Academie na zijn gecompliceerde debuut in het Wereldkampioenschap, zo erg zelfs dat hij erover nadacht om van richting te veranderen. Een carrière die begon in 2012 op 15-jarige leeftijd, toen hij de CEV Moto3 betrad, waar hij al zijn pad kruiste met Alex Marquez en anderen. “Ik heb altijd aan de top gevochten tegen Rins en Marquez. Maar toen realiseerde ik me dat ik nog niet klaar was voor het WK, dus ik wilde nog een jaar in de Spaanse competitie blijven“.
De eerste wolken in mijn carrière
De plannen van de Piemontese rijder veranderden toen hij in 2013 zijn Moto3 GP-debuut maakte op een FTR Honda naast Romano Fenati voor Team Italia. Francesco Bagnaia slaagde er niet meteen in om zich perfect te nestelen in de nieuwe categorie, met nul punten en een flinke klap voor het moreel. “Het was de grootste fout in mijn carrière. Ik was een Dorna-rijder en ze wilden me in het Wereldkampioenschap. Vandaar deze voorbarige stap‘, vertelde hij aan Speedweek.com. In 17 Grands Prix kwam hij nog nooit in de top-15 terecht, een 16e plaats in Maleisië was zijn beste resultaat. “Die ervaring helpt me om moeilijke situaties vandaag onder de knie te krijgen. Ik heb geleerd om nooit op te geven“.
De eerste overwinning
In 2014 begon hij een stap voorwaarts te zetten, mede dankzij zijn intrede in het Sky Racing Team VR46, opnieuw met Romano Fenati als teamgenoot. Daarna stapte hij over naar het Mahindra-fabrieksteam van Jorge “Aspar” Martinez, waar hij zijn eerste podia en overwinningen behaalde. Het eerste succes in Assen, een circuit dat hij voor het leven op zijn lijf heeft getatoeëerd. Het verblijf bij het Aspar-team stelde hem ook in staat om de Spaanse taal te leren. “Ze gaven me de motivatie om terug naar de top te gaan. Ik ben ze daar dankbaar voor“.