Maverick Vinales sloot zijn scheiding van Yamaha in de zomer van 2021 af, maar aanpassen aan de Aprilia RS-GP was niet eenvoudig. In zijn eerste volledige MotoGP-seizoen met de kleuren van Noale behaalde hij drie podia, na een aanpassingsfase die een onschatbare fysieke en psychologische inspanning vergde. Een fiets die radicaal verschilt van zijn voormalige YZR-M1 met viercilinder-in-lijnmotor, die dwingt om de manier van remmen en andere details van de rijstijl aan te passen. “We mogen niet vergeten dat ons groeiproces altijd evolueert. In bepaalde situaties is het belangrijk om het best mogelijke resultaat mee naar huis te nemen en dat is gelukt“.
Vinales en de sprong van Yamaha naar Aprilia
Voor de zomerstop begon Maverick Vinales de lat hoger te leggen met de RS-GP22, veroverde hij het eerste podium in Nederland en bevestigde hij zichzelf op Silverstone en Misano. Meer dan eens eindigde hij voor boxgenoot Aleix Espargarò, zoals onlangs gebeurde in de regen in Thailand en Japan. Twee extreme en gecompliceerde situaties waarin ‘Top Gun’ zich beter wist te bevrijden dan de deskundige landgenoot. Aprilia besloot zijn vertrouwen in hem te hernieuwen toen zijn aanpassing aan het prototype nog steeds niet succesvol was, maar vanaf het begin wilde Massimo Rivola hem in het team hebben, nadat hij Yamaha had verlaten, en bevestigde opnieuw voor de komende twee jaar. Er waren velen die geloofden dat het een vergissing was om de M1 te verlaten om op de RS-GP te stappen, maar hij ontkende iedereen.
Psychologie in de MotoGP
Mede dankzij zijn psychologische degelijkheid die hij in de loop der jaren heeft verworven, ook met hulp van een sportpsycholoog. “Motorrijden is als een achtbaan. Bij een goed resultaat ga je omhoog, bij een slecht resultaat ga je naar beneden. Het is erg belangrijk om een zeer stabiele en lineaire psyche te hebben“, legde Vinales uit aan MotoGP.com. Het is noodzakelijk om te weten hoe je een perfecte alchemie kunt combineren met euforie, in geval van succes, en depressie, in geval van gebrek aan prestatie. “Ik ben erg blij, want ik voel me heel goed in Aprilia. Het team is fantastisch, dat wist ik vanaf dag één. Ik voel me erg geliefd in dit team“.
De figuur van de ‘sportpsycholoog’ was fundamenteel in het managen van zijn carrière. Dokter Angel Charte, medisch directeur van de MotoGP, weet er iets van en vanaf volgend jaar zal hij maximale gezondheidskrachten hebben in de paddock. “Wat de psycholoog doet, is de piloot leren kennen en zijn mentale toestand ontwikkelen. Dat wil zeggen, de psychologische delen versterken en hem vooral oplossingen geven die hij vervolgens kan ontwikkelen en zich stabiel kan voelen“. In het geval van Maverick Vinales is hij er zeker van dat het werk hem grote beloningen zal opleveren: “Maverick heeft een moeilijke, gecompliceerde tijd doorgemaakt. Ik denk dat hij het niet gemakkelijk heeft“, onderstreepte dr. kaart. “Hij werkt veel aan dat aspect en zal zeer hoge posities bereiken“.