Op de eerste vrije training in Buriram keert een veteraan als Danilo Petrucci terug, geliefd in de MotoGP-paddock en bij fans van over de hele wereld. Van januari tot vandaag is zijn carrière vergelijkbaar met een heroïsche “odyssee” die begon vanuit de woestijn van Arabië met de Dakarn, tot aan de eindeloze Amerikaanse vlaktes voor MotoAmerica, waar hij op de tweede plaats eindigde. Zelfs niet de tijd om het einde van de uitdaging in Alabama te metaboliseren dat zijn manager Alberto Vergani hem een ticket naar Thailand boekte, Suzuki wachtte op hem, die het opnieuw probeerde na het missen van de handdruk in Misano.
De reis van de VS naar Bangkok
Danilo Petrucci werd door Livio Suppo opgeroepen om de geblesseerde Joan Mir te vervangen na een val op de Red Bull Ring in augustus. De rijder uit Terni vertelt over wat er gebeurde in het laatste weekend van MotoAmerica, een beslissende etappe om de superbike-titel toe te kennen. “Alberto Vergani waarschuwde me voor de race, aangezien ik verloor, zei ik tegen mezelf: ‘Ik ga’. Maandag om 6 uur ’s ochtends verliet ik Atlanta, ik stuurde mijn broer en zijn vriendin naar Italië om de pakken te halen… Ik arriveerde woensdagmiddag in Thailand en de pakken kwamen vanmorgen aan, alles perfect. Suzuki is cool, ik heb geen woorden om uit te leggen hoe blij ik ben om op deze fiets te rijden“.
Petrucci proeft weer MotoGP
In het gecombineerde klassement op vrijdag staat hij laatste met een vertraging van ruim 2 seconden van Johann Zarco’s beste ronde, maar met het oog op de kwalificatie heeft hij nog voldoende ruimte voor verbetering. Gewend aan de V$-motoren kostte het hem niet al te veel om te acclimatiseren aan een GSX-RR met de viercilinder in lijn, hij moest het remmen en andere stijldetails aanpassen, maar het begrip was meteen perfect: “Ik voelde me meteen op mijn gemak. Jammer dat ik in FP2 twee gele vlaggen ving en toen de groene raakte. Ik ben boos, maar blij omdat we dichtbij zijn … Als ik vorig jaar op deze motor had gereden, had ik de MotoGP niet verlaten. Dit is de eerste keer dat ik op een Japanse motorfiets rijd, dus de rijpositie en ergonomie zijn heel anders. Jammer dat ik geen geld heb, anders zou ik er een kopen (rijden)”.
De toekomst moet nog worden beslist
Het is niet het resultaat dat telt, maar de weg die is afgelegd om hier te komen. 2022 wordt een jaar om in te lijsten voor Danilo Petrucci, een held van de drie werelden met drie verschillende merken. “Als ze me vragen waar ik in 2022 heb geracet, zal ik het moeilijk vinden om te antwoorden. Ik ben KTM, Ducati en Suzuki erg dankbaar, ik heb het voorrecht gehad om op hun beste motoren te mogen rijden. Vorig jaar heb ik er niet zo van genoten, dit jaar heb ik mijn houding veranderd en dit is een geweldig cadeau van de motorwereld van vandaag.“.
Afgelopen november verliet hij de MotoGP-paddock niet zonder bitterheid, maar hij kon het KTM-hoofdstuk achter zich laten en nieuwe prikkels vinden. “Volgend jaar weet ik niet wat ik ga doen, want ik wist niet wat ik in 2022 ging doen en toen kwamen al deze opties naar voren. Ik zal de Dakar niet doen. Voorbereiden op 2024 is een optie, ik wil het graag goed doen, het is een avontuur dat in mijn hart is gebleven en sensaties biedt die je normaal nauwelijks op een motor kunt beleven. Ik heb een aantal aanbiedingen, maar heb nog geen beslissing genomen“.
De vreugde van Livio Suppo
Tevredenheid in het Suzuki-team dat, vier races na het verlaten van het MotoGP-kampioenschap, kleine maar grote voldoening geniet. Teammanager Livio Suppo deed er alles aan om Petrucci op de Suzuki te krijgen en nadat hij de aanval voor de GP van Misano had gemist, bereikte hij eindelijk zijn doel. “Ik ben dol op Danilo, ik herinner me dat hij worstelde met Aprilia, in een race in Duitsland ging hij erg snel en ik vertelde Paolo Campinoti dat dit meisje een carrière zou hebben … Toen had ze een goede carrière in Ducati. Als je van motoren houdt, kun je niet anders dan van Petrucci houden, hij kwam in de MotoGP met een ander verleden dan de andere rijders, hij won races, en hij is een geweldig persoon, hij ging ook snel in de Dakar. Dankzij Ducati – concludeerde de Piemontese manager – om hem hier te laten zijn“.
Foto: MotoGP.com