Tot 2021 was hij de rechterhand van Valentino Rossi in de garage, sinds vorig jaar is hij sportief directeur van het Mooney VR46-team dat zich bezighoudt met MotoGP. Samen sinds de kleuterschooljaren heeft Uccio zich bij elke gelegenheid bij zijn broedervriend en kampioen gevoegd, van Honda tot Yamaha tot Ducati en weer terug naar Yamaha. Een leven bijna in symbiose doorgebracht, totdat hij uit de schaduw van Vale kwam om op te staan als baas van een team waarin twee uitstekende namen draaien: Marco Bezzecchi en Luca Marini.
Van kleuterschool tot MotoGP
Lange tijd werd Alessio Salucci “de vriend van Valentino Rossi” genoemd en niets meer. Een carrière die zeker niet gemakkelijk is, altijd de wereld en de circuits afreizend, sinds een decennium is er ook de VR46 Academy om over na te denken, de organisatie van een door velen benijdende motorschool. Het begon allemaal in 1981, toen hij twee jaar oud was (!), toen hij Vale ontmoette in de kinderwagen. “Ik denk dat we een of twee jaar oud waren. Mijn vader en Graziano kenden elkaar en dus begonnen we te daten in kinderwagens“. Het kleine stadje Tavullia heeft maar één kleuterschool, dus omdat ze allebei in 1979 zijn geboren, gingen ze samen naar school en de vriendschap sloeg toe.
Met de start van het motorracen begonnen Valentino Rossi en ‘Uccio de wereld rond te reizen en beroemd te worden, maar ze hebben nooit hun wortels uit hun geboorteland ontworteld. “In die jaren begreep ik dat we altijd onszelf zouden blijven, zonder te verhuizen, zonder mensen te veranderen“, vertelde hij aan Sky Sport MotoGP. De eerste jaren waren niet gemakkelijk, zoals velen beschouwden als de “parasiet” van de dokter. “Ik bleef mijn werk doen terwijl ik Vale’s camper bestuurde, alles op zijn plaats hield, hem hielp met afspraken op het circuit en thuis, en hem zelfs wat advies gaf… Door bij Valentino te zijn, werd ik bekender. Ik zat op de maroni waarvan velen zeiden: ‘parasite, leccac… of Vale’ in plaats daarvan waren de anderen de assistent. Waarom zou ik dat ook niet kunnen zijn?“.
Instinct en historische rivaliteit
Samen beleefden ze historische en onherhaalbare momenten. Rossi’s eerste overwinningen in Topklasse, de minutieuze organisatie van de fanclub en de grappen, de herhaalde wereldtitels. Tot de gewetenloze beslissing om het supercompetitieve Honda te verlaten en in 2004 over te stappen op Yamaha, om aan te tonen dat Vale zelfs met een andere motor de beste was. Zelfs vandaag denken we aan die verandering, zozeer zelfs dat een paar dagen geleden de kampioen van Tavullia, die Salucci toesprak, zei: “Slechts twee idioten zoals jij en ik konden Honda opgeven om naar Yamaha te gaan“.
Hun avontuur in het wereldkampioenschap werd ook onuitwisbaar gekenmerkt door vele rivaliteiten en momenten van spanning, die pagina’s geschiedenis hebben geschreven. Twee van alle grote kanshebbers: Max Biaggi en Marc Marquez. Twee totaal verschillende verhalen…”Het is niet vergelijkbaar. Ik hield niet van Biaggi … maar nu herinner ik me alles met sympathie omdat hij een grote hond is, zoals Vale … De andere daarentegen was niet gecorrigeerd, dus we hebben het over twee totaal verschillende dingen“.
Adrian Newey “How I Designed My Dream”, de bestverkochte F1-tovenaarsbiografie van Amazon