Top 10 in de GP van Le Mans, een nieuwe injectie van vertrouwen in het herstelproces. Stefano Nepa, de Italiaanse vertegenwoordiger van een Angeluss MTA-team dat in 2023 briljant van de grond kwam, blijft de beste Italiaan in Moto3. Zijn enige nul blijft die van Austin, de enige fout in wat zijn beste start van het seizoen ooit is. Ondanks, zo herinneren we ons, een fysieke situatie die verre van perfect is, met als bijkomend enkelprobleem na het ongeval in Texas. Maandag zullen we opereren om de aangebrachte schroef te verwijderen om dit laatste trauma te verminderen, om vervolgens door te gaan zonder te stoppen met het herstel. Nepa kijkt vooruit en deze drie weken vrij zullen hem ongetwijfeld bijzonder goed van pas komen. Sterker nog, de volgende etappe is in Mugello voor de eerste thuisronde van het jaar en de MTA-renner mikt veel hoger.
“Ik zag het grijs”
Hij begon 2023 met een super 7e plaats in Portugal, hij wordt de week erna 6e in Argentinië. Bij de COTA in Austin zat hij weer in die posities, maar hier is weer een zware crash aan het einde. Trauma aan de enkel, operatie om een schroef aan te brengen en een race tegen de klok om daar in Jerez, waar hij voor het eerst aan fitness greep, uiteindelijk een 15e plaats aan de finish te behalen. We komen aan bij het podium in Le Mans. “Vrijdag zag ik het wat grijzer dan in Jerez” Stefano Nepa vertelde Corsedimoto. “Ik moest altijd pijnstillers nemen, ik heb geprobeerd zonder pijnstillers in Trials 1, maar het lukte niet.” De lay-out van Le Mans hielp hem fysiek niet, met gevolgen ook voor de tijden: 12e in training 1, 19e in training 2. Training 3 is de laatste kans om weer te verbeteren, maar we racen op nat … “Het weekend was voor iedereen een beetje vreemd” voegde Nepa eraan toe. “De baan was glad en zelfs de regen op zaterdagochtend zat in de weg.” Hij moet dus de eerste kwalificatiesessie spelen, daarna krijgt hij ook toegang tot de tweede ronde en uiteindelijk het 13e vak op de grid. “We waren erg goed in verbeteren in de middag” onderstreepte de piloot uit Abruzzo. “Maar ik voelde me nog steeds niet goed met mijn been of met de fiets.”
Nepa 10e sterkte
Zondag worden de punten echter gepakt, nu moeten we het werk in de race afmaken. Hij blijft aan het begin van de race een beetje “vastzitten in het verkeer” en zakt naar de 19e positie, maar vanaf daar begint hij aan zijn klim. “Ik had niet verwacht constant en snel te zijn. Niet zoals de eerste, maar ik had een goed tempo en beheerste altijd de hele fysieke situatie. Sterker nog, het been was vanaf het midden van de race voelbaar.” Nepa geeft echter niet op. “Ik heb altijd iets dat me ertoe aanzet om verder te gaan, ik weet het niet, ik sta versteld van mezelf, want vanaf het midden van de race was ik erg moe.” En de tegenstanders in de buurt werden dreigender. “Toen ik zag dat de groep groter werd, was dat niet fijn! Dat zei ik tegen mezelf “Als ze me beginnen te passeren, heb ik niet meer de kracht om te reageren en verlies ik alle posities.” In plaats daarvan bleef ik fotograferen, ik denk dat dat het geheim was. De pauze komt op het juiste moment. “We maken er gebruik van om alle ruzies een beetje op te lossen.” Hij zal Mugello niet 100% bereiken, dat doel is nog ver weg, maar Nepa wil daar in veel betere conditie aankomen dan de laatste twee GP’s. MTA’s Italiaans is geladen: “Als we deze races doen met één been dat ontbreekt, moeten we, nu ik een beetje beter ben, hoog mikken en dat is alles.”
Foto: Valter Magatti