Een absolute liefde. Manuel Fantini is veel meer dan een motorliefhebber. Het heeft een motorcultuur die meer uniek dan zeldzaam is: het lijkt op een encyclopedie. Hij is nog geen 40 jaar oud, maar hij kent ook de heldendaden van de piloten uit het verleden. Hij praat over Barry Sheene met dezelfde natuurlijkheid waarmee hij praat over de laatste race van Marco Bezzecchi. Maar wie is Manuel Fantini, de manager van het circuit van Galliano Park? Zijn verhaal verdient het om verteld te worden.
Manuel Fantini, was u in het verleden piloot?
“Ik ben altijd een motorliefhebber geweest. Mijn idool was Wayne Rainey, voor mij was hij een god en dat is hij nog steeds. Als jonge man racete ik met motorfietsen en ik was ervan overtuigd dat ik wereldkampioen zou worden. Ik was piloot tot ik 16 was. Ik had toen een high-side met de Aprilia 250 (foto). We waren eind jaren negentig, toen was er nog de lira. Als je snel bleek te zijn, baanrecords, eerste rijen, poleposities, overwinningen en podia te vestigen, zou je sponsors kunnen vinden om te racen of iemand vinden die je gratis laat racen. In 2000 deed ik de Aprilia 250 Trophy, het was een behoorlijke sprong. Als jongen woog ik veel om rijder te zijn en ik kon niet starten vanaf de 125. In de 250 slaagde ik er echter in om de hoofdrolspeler te zijn. Maar als je dan een slechte high-side slaat…“.
Waar dacht je aan na die high-side?
“Ik deed 2 lussen in Magione en landde op mijn rug, ik had een zeer sterk lumbaal trauma. De schok was erg groot en een paar minuten lang deden mijn hersenen een reset. Gedurende 5 of 10 minuten voelde ik niets vanaf mijn middel totdat we in de ambulance vertrokken. Op dat moment gebeurde er psychologisch iets sterks met mij. Wat tot voor kort een prioriteit voor mij was, is dat nu niet meer. Twee weken lang heb ik veel nagedacht over die 5 minuten. Ik dacht dat ik nog nooit de liefde had bedreven, ik was nog nooit in een Europese stad geweest…”.
Is er iets gebroken?
“Ik had enkele gedachten die een bestuurder nooit zou moeten hebben. Als iemand over die dingen begint na te denken, betekent dit dat hij in werkelijkheid geen piloot is. Voor dat ongeluk was ik alleen geïnteresseerd in racen, ik dacht er niet aan om met meisjes uit te gaan omdat mijn obsessie alleen motorrijden was. Er was toen een verschuiving van prioriteiten in mijn brein. Alles brak een beetje en ik besefte dat ik moest stoppen met racen. Ik kwam niet uit een rijke familie en ik kon me geen ingetogen jaar veroorloven, zonder de bite en de juiste vastberadenheid”.
Dus heb je besloten om al je tijd aan Galliano Park te besteden?
“Ik vond een andere manier om mijn passie te ventileren en uit te drukken met een andere rol. Als het me niet is gelukt om wereldkampioen te worden, kan ik iemand helpen die er wel een wordt.”
Wie begon zijn carrière bij Galliano Park?
“Marco Melandri en Andrea Dovizioso zijn de bekendste, maar sindsdien zijn er nog veel meer geweest. Degene die het op dit moment het beste doet is Marco Bezzecchi. Hij zette hier zijn eerste stappen in het motorrijden, ondanks dat hij uit Viserba kwam”.
Waarom kwam Marco Bezzecchi van Viserba di Rimini naar Galliano Park?
“Zijn vader hij wilde het op een redelijk circuit rijden, maar met weinig verkeer. In de circuits bij de zee cirkelden 10 of 20 raketten allemaal samen en Vito Bezzecchi maakte zich zorgen. Het bracht hem op bepaalde avonden, wanneer er weinig mensen waren die motoren huurden en Marchino ons zo kon gaan tanken“.
De lijst met renners die Galliano gestart zijn, is lang.
“Velen zijn hier opgegroeid. Federico Caricasulo, Alessandro Delbianco, Luca Bernardi, Kevin Zannoni, Gabriel Tesini, een kleine jongen die de laatste tijd in opkomst is… Van de oudste tot de jongste vinden ze hun weg, sommigen met meer geluk en anderen met minder. We hebben het niet over miljonairs maar over mensen die met behulp van sponsors moeten gaan hardlopen. Gallianopark is een sportschool en een gezin. Ik kan niet wachten om naar de verschillende circuits te gaan en ze serieus te zien worden”.
De piloten hebben jullie grote nabijheid getoond.
“Hun genegenheid, de wens om terug te keren naar Galliano zijn mijn brandstof, maar er zijn niet alleen professionele renners, maar ook amateurs die een natuurkracht zijn. Er zijn mensen die deze sport begonnen te beoefenen toen ze in de twintig of dertig waren terwijl ze doordeweeks aan het werk waren. We noemen ze amateurs, maar het zijn helden die graag gas geven.”