Niccolò Canepa was de ster van de kwalificatie voor de 24 Hours of Spa en leidde de Yamaha Yart-crew die de pole position pakte. Bij uithouding telt een vooraan starten echter niet, consistentie en snelheid maken het verschil, vooral op de sleutelmomenten van de dag en nacht van het racen. Kwaliteiten die de 35-jarige Genuese wereldkampioen niet ontbreekt. Na de eerste schermutselingen, toevertrouwd aan de Duitser Marvin Fritz, ging de officiële Yamaha in handen van Niccolò Canepa en vertrok. De voormalige wereldkampioen voerde het tempo van de race op, waardoor Iwata’s team twaalf seconden won op de meer verraderlijke tegenstanders. Een heel klein voordeel in een 24 Uur, weliswaar van een zekere omvang, maar teniet gedaan door de binnenkomst op de baan van de safety car, die de groep herenigde. Dus alles moet opnieuw worden gedaan en een marathon op weg naar de Crupuscle met een ongelooflijke situatie: Yamaha Yart, Honda FCC TSR en Suzuki Yoshimura spelen het zij aan zij, alsof het een GP is!
Veel tegenslagen
Het zeer snelle circuit van de Ardennen, met een gemiddelde snelheid van meer dan 180 km/u per ronde, stelt de betrouwbaarheid van de motoren en de vaardigheid van de renners op de proef. Ook al staan er maar 36 ploegen aan de start, na vier uur zijn er al talloze ongevallen gebeurd. Twee vereisten het binnenkomen van de safety car: de brand van motor nummer 24 (Bmrt 3D Maxxess Nevers) en de daaropvolgende val van nummer 16 (Holland Motorstore) die in een gevaarlijke positie bleef. Geen probleem voor de piloten.
BMW Motorrad verliest… de ronde
De eerste neutralisatie kostte een van de meest prestigieuze teams, namelijk BMW Motorrad, veel geld. Jeremy Guarnoni verliet de pitstop toen een van de twee safety cars al was gepasseerd, waardoor de baan werd afgesloten, waardoor er kostbare tijd verloren ging. De training kwam daarom, althans op dit moment, uit de shortlist voor succes. In de 24 uur ligt het onvoorspelbare echter altijd op de loer. Op dit moment schittert zelfs de Ducati ERC niet, die zich, nadat hij afgelopen september dicht bij het winnen van de Bol d’Or kwam, zich niet meer op hetzelfde niveau heeft kunnen uiten. Het afzien van Chaz Davies, vervangen door de Zweed Jesper Pellijeff, weegt zwaar. De aankomst om 14.00 uur op zondag 18 april: er is nog een lange weg te gaan…
Super Gamarino en Calia
Eveneens na 4 uur racen vallen onder de tien Italiaanse rijders op het circuit (naast Canepa) ook Christian Gamarino en Kevin Calia op, die de Kawasaki ZX-10R van het 33 Louit April Moto-team delen met de Fransman Gabriel Pons. De bemanning zeilt rond de tiende positie, tweede in de Superstock-categorie die momenteel wordt aangevoerd door Honda National Motos.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon