De Bol d’Or is een slopende marathon van 24 uur, dit jaar nog spannender dan ooit omdat daarbij het Wereldkampioenschap Endurance wordt uitgereikt. Als Honda FCC, BMW Motorrad (begonnen op pole), Yamaha Yart en Suzuki Yoshimura meedoen, concurreren ze op slechts een paar punten, dus het oordeel zal een kwestie zijn van betrouwbaarheid en consistentie, maar ook van prestaties. Le Castellet, in het zuiden van Frankrijk, is een uitdagend circuit, met het 1800 meter lange rechte stuk Mistral waar de beste fietsen een snelheid van 330 km/u halen. De uitdaging is lang, maar er zijn mensen die deze na een handvol ronden hebben gecompromitteerd. Ducati, dat vorig jaar tot enkele uren voor het einde aan de leiding reed, viel dit jaar al na één uur race uit vanwege een desastreuze valpartij van Xavi Fores.
De Spanjaard struikelt in de tweede ronde
De race begon zaterdag om 15.00 uur, zoals traditie, op een vochtige baan en met een zeer ingewikkelde bandenkeuze. Ducati ERC, een satellietteam met sterke steun van het moederbedrijf, heeft de eerste stint toevertrouwd aan Chaz Davies, nog steeds geliefd bij fans vanwege zijn Superbike-verleden. De Welshman was sensationeel en bracht de Panigale V4 R terug naar de leiding van een peloton dat geagiteerd was door zeer vroege bandenwissels. Hij liet het in de handen van Xavi Fores, kersverse MotoAmerica Supersport-kampioen, opnieuw bij Ducati. Maar bij de tweede passage om de laatste bocht vloog hij weg en veroorzaakte ernstige schade aan de motor. Einde van de droom, de Bol d’Or is dit ook.
Niccolò Canepa super in de regen, met slicks!
De start vond plaats op een zeer vochtige baan, wat de bandenkeuze ingewikkeld maakte. Sommigen kozen voor regen, vele anderen voor gemiddeld. Yamaha Yart nam daarentegen een groot risico: een aanval lanceren op het Wereldkampioenschap op slicks! “Toen ik op de grid zag dat wij, nadat de bandenwarmers waren verwijderd, de enigen waren, had ik wat twijfels” zei Niccolò Canepa. “Eigenlijk waren de eerste ronden lastig, daarna nam ik mijn tempo en bracht de motor zonder fouten naar huis”. Een authentieke magie, waardoor Yamaha Yart 30-40 seconden kon winnen op zijn directe rivalen: Honda FCC TSR, Yoshimura Suzuki en BMW stopten namelijk na een paar ronden om over te schakelen van regen naar glad. De race duurt lang, maar zo’n pauze kan beslissend zijn. Het wordt een lange nacht, voor de piloten, maar niet alleen. Hier leest u hoe de ingenieurs omgaan met de vermoeidheid en valkuilen van de Bol d’Or: het verhaal van Massimo Neri elektronische Yamaha.
De prachtige biografie van Jonathan Rea: “In Testa” beschikbaar op Amazon