De tests voorafgaand aan het seizoen hadden een belangrijke aanwijzing opgeleverd voor zijn concurrentievermogen, maar weinigen hadden erop gewed dat Nicolò Bulega na twee ronden het klassement zou leiden. Hij paste zich onmiddellijk aan Superbike aan, sloot zich aan bij de groep van de besten en behaalde belangrijke resultaten. Hij won zijn eerste race op Phillip Island en pakte daarna nog twee podiumplaatsen in Barcelona, waarbij hij telkens in de top vijf eindigde. Een uitstekende start voor de Italiaanse rookie.
Bulega, de eerste emoties in Superbike
Geïnterviewd door de officiële WorldSBK-website legde de renner uit Emilia uit wat hij voelde tijdens zijn debuutronde in Australië: “Het was voor mij een heel positief weekend, beter dan ik had verwacht. Het voorseizoen was goed, maar als je bij de eerste race komt, is het altijd anders, zelfs als je denkt dat je snel bent en een goed gevoel hebt met de motor. Het was ongelooflijk om mijn eerste Superbike-race te winnen, een echte droom. Mijn team heeft het hele weekend fantastisch werk geleverd. Dit is mijn beste moment, omdat ik in een heel goed team zit en ik me sterk voel op de fiets. Ik heb het gevoel dat ik competitief ben en dat is belangrijk voor een renner“.
De tests hadden hem vertrouwen gegeven, maar Bulega zelf was een beetje verrast door zijn concurrentievermogen en nu wil hij tot de top van de Superbike-rijders blijven behoren: “Aan het begin van het seizoen dacht ik dat het een goed resultaat was om in de top 10 te staan voor een rookie, maar ik heb al één race gewonnen en ik zou er graag meer willen winnen. Nu is het moeilijk te zeggen wat ik kan doen tot het einde van het kampioenschap. Ik zou graag in veel races vooraan willen staan en proberen meer podiumplaatsen te behalen. Het eindresultaat kan mij niet zoveel schelen, want ik zit hier pas in mijn eerste jaar en ik wil van elke race genieten. We zullen het uiteindelijk zien. Ik heb geen druk, ik moet gewoon leren. Als ik anderen kan verslaan zoals in Australië, is dat mooi; Als ik dat niet kan, is dat geen probleem, want ik ben een groentje“.
Het Aruba Ducati-team en Alvaro Bautista
Nicolò is een zeer dankbare man en hij onderstreepte nogmaals hoeveel hij de mensen van het Aruba Racing Ducati team moet bedanken voor het feit dat ze hem in 2022 een kans hebben gegeven: “Ze geloofden in mij toen ik op een slecht moment in mijn carrière zat. In de Moto2 vond ik het rijden niet leuk. Ze gaven me een tweede kans en een goed pakket. Ze hadden vertrouwen in mij en probeerden mij altijd elk weekend de perfecte fiets te geven. Twee jaar geleden was het belangrijk voor mij om bij dit team te komen, nu groeien we samen. Volgend jaar blijf ik hier, ik zal proberen voor het wereldkampioenschap te vechten of in ieder geval vooraan te blijven“.
Het is ook onvermijdelijk om te praten over het leven met Alvaro Bautista, een teamgenoot van het hoogste niveau en tegen wie hij helemaal niet ontsiert: “Wanneer je in een nieuwe categorie terechtkomt en je partner de kampioen is, is hij de eerste tegenstander die je wilt verslaan. Maar voor mij is dat niet zo. Als je het aan iedere chauffeur vraagt, is het altijd hetzelfde. Alvaro is een goed mens en we zitten in een heel andere situatie, maar ik deel de garage graag met hem omdat hij erg snel is. Ik vind het fijn om een snelle chauffeur te hebben, omdat je meer wilt doen. Phillip Island heeft niets veranderd, hij is tweevoudig SBK-wereldkampioen en ik moet veel van hem leren“.
Tot slot nog een gedachte over de volgende Superbike-ronde in Assen, waar Bulega weer voor goede resultaten hoopt te kunnen strijden: “Ik hou van Assen, het is een van mijn favoriete circuits omdat het goed bij mijn rijstijl past. Ik denk dat ik plezier kan hebben met mijn fiets“.
Foto: Aruba Racing Ducati