Takaaki Nakagami wist ondanks de vele moeilijkheden van de RC-V 24 punten te verzamelen in de eerste zes ronden van het MotoGP-seizoen 2023. Tot op heden staat hij Marc Marquez en Joan Mir voor in het klassement, maar opnieuw blijft zijn professionele lot onzeker. Voor de Japanner is het het zesde jaar in de koningsklasse bij het LCR Honda-team en landgenoot Ai Ogura komt steeds meer in het vizier van HRC.
Nakagami-Ogura-stemming
Al een jaar geleden was er sprake van een mogelijk vertrek van Takaaki Nakagami uit de MotoGP, met een minder primaire rol binnen de Golden Wing of als rijder in WorldSBK. De tijden leken niet rijp voor het debuut van Ai Ogura in 2023, vandaar de beslissing om Taka te herbevestigen met een jaarcontract. Aan de vooravond van het Moto2 Wereldkampioenschap werd Ai Ogura aangewezen als een van de favorieten om de titel in de middenklasse te behalen, maar een motorcrossongeluk begin maart belemmerde zijn opkomst. Hij liep een ontwrichte pols, een gebroken scafoïd en beschadigde ligamenten op. Onmiddellijk geopereerd in Barcelona, de terugkeer naar het circuit bleek voorbarig en tot nu toe heeft hij slechts 9 punten verzameld.
Onderhandelingen met HRC
De sprong naar de MotoGP is voorlopig naar de achtergrond verdwenen, wat de hypothese van een nieuwe herbevestiging voor de bedrijfsrijder Nakagami versterkt, ook al heeft hij nooit aan de verwachtingen voldaan. Geen podiumplaatsen, drie vierde plaatsen in Jerez 2020, Valencia 2020 en Jerez 2021 zijn de enige positieve punten. Er is ook een pole position in 2020 in Aragon, maar in de race crashte hij na een paar bochten. Hij regelt zijn eigen zaken, heeft geen manager en zal binnenkort met Tetsuhiro Kuwata om de tafel moeten zitten. “Ik zit uiterlijk bij hem op de Sachsenring of Assen‘, onthulde Taka. “Na Assen komt de lange zomerstop, ik moet van tevoren weten welke weg ik zal inslaan. Ik wil weten wat je denkt over mijn toekomst. Mijn prioriteit is om in mijn huidige team in de MotoGP te blijven. Ik heb nog geen plan B of C“.
De technische problemen van Honda werken zeker niet in haar voordeel, zelfs een kampioen als Marc Marquez worstelt met de RC-V. “Ik zit niet in de beste situatie omdat we het moeilijk hebben en proberen de motor te verbeteren. Ik heb geen andere keuze dan mijn best te doen en competitief te zijn“. Het Japanse bedrijf zou de tijd kunnen nemen om over het lot van Ai Ogura te beslissen, maar Nakagami vraagt zo snel mogelijk om duidelijke ideeën, ook al weet hij dat hij niet de overhand heeft. “Ik zou iets moeten weten tijdens de zomervakantie“.
Foto: MotoGP.com