KTM place les greffes nécessaires au sein de son projet MotoGP pour franchir une nouvelle étape. Après les arrivées de Fabiano Sterlacchini, Francesco Guidotti, Alberto Giribuola, Jack Miller et le retour de Pol Espargarò, le top management de Mattighofen réfléchit à un nouveau pilote d’essai. Depuis 2019, il a profité de la longue expérience acquise chez Honda par Dani Pedrosa, qui a immédiatement fourni des retours très utiles sur les niveaux de châssis et au-delà. Mais ses 37 ans le poussent à trouver une alternative à court terme, avec le second testeur Mika Kallio, 40 ans, désormais relégué à un rôle secondaire. Pas une entreprise facile pour le constructeur autrichien, mais nécessaire pour continuer à travailler sur le développement du RC16.
KTM recherche un pilote d’essai MotoGP
Dès l’année prochaine, Dani Pedrosa sera également commentateur télé pour Dazn et pourrait bientôt raccrocher définitivement son casque. Pendant plus de trois ans, il a partagé le rôle de pilote d’essai avec le Finlandais Kallio, il n’a joué qu’un seul joker et son rôle de testeur implique une certaine expérience de l’aérodynamique et des dispositifs de perforation. Il est difficile d’apporter une contribution utile aux coureurs officiels, mais il est tout aussi difficile de trouver un remplaçant de son calibre. Chez KTM, ils sont conscients que leur paire de pilotes d’essai commence à avoir besoin d’un restylage, notamment en ce qui concerne Mika Kallio. Hubert Trunkenpolz, directeur général de Pierer Mobility AG, reconnaît qu’aujourd’hui “les bons testeurs ne sont pas faciles à trouver» qui sont en même temps d’anciens coureurs de la catégorie reine. En plus pas trop avancé en âge…
Folger et Bradl à la place de Pedrosa et Kallio
Mais le constructeur basé à Mattighofen pense intervenir rapidement pour renouveler son équipe d’essais. “Nous devons nous assurer de trouver un pilote d’essai plus jeune à la place de Kallio. Nous avons d’excellents pilotes d’essai à Pedrosa et Kallio, mais ils avancent depuis des années« Trunkenpolz a admis à Speedweek.com. Pour cette raison, lors du dernier test privé à Jerez, il a invité Jonas Folger, 29 ans, à tester la RC16 et à évaluer une éventuelle collaboration avec le pilote allemand. Son compatriote Stefan Bradl est également dans le collimateur, qui est au service de Honda depuis six ans, mais il sera difficile de le convaincre de changer de constructeur.
Son contrat expire fin 2023 et KTM tentera de tout faire pour le ramener à ses côtés. Stefan Pierer, directeur général de la société autrichienne, souligne que «connaissent bien la situation contractuelle de Stefan” est-ce « Les pilotes germanophones sont toujours les bienvenus chez nous“. Parler la même langue est certainement une note positive, qui devient de plus en plus indispensable pour signer un contrat.
Photo : MotoGP.com
