A la veille du shakedown MotoGP à Sepang, KTM annonce que Jonas Folger sera le troisième pilote d’essai officiel aux côtés de Dani Pedrosa et Mika Kallio. Le constructeur autrichien avait annoncé depuis longtemps qu’il recherchait un nouveau testeur qui pourrait prendre la relève des deux vétérans. Les trois jours en Malaisie serviront surtout au pilote allemand de 29 ans à s’acclimater au garage et à la RC16, après un premier apprentissage à l’automne dernier.
Le programme Folger
Jonas Folger a fait son entrée dans le championnat du monde MotoGP en 2008 avec KTM, remplaçant Randy Krummenacher blessé à l’époque dans la catégorie 125. Après trois ans à Aprilia, il passe de l’équipe IodaRacing Project à Mapfre Aspar, jusqu’à ce qu’il saute en Moto2 en 2014 au Kalex de l’équipe AGR, en 2016 avec Dynavolt Intact GP. Pour la saison 2017, il passe en MotoGP avec l’équipe Monster Yamaha Tech 3, où il pilote la Yamaha YZR-M1 de l’équipe de France dirigée par Hervè Poncharal, partageant le garage avec Johann Zarco, également rookie dans la catégorie reine.
Son premier podium en MotoGP arrive devant son public, mais il est contraint d’abandonner prématurément en raison d’une prétendue mononucléose. Il a ensuite été diagnostiqué avec le syndrome de Gilbert, une maladie pour laquelle il a renoncé à participer aux courses de la saison 2018. En 2019, il était pilote d’essai pour Yamaha, mais n’a pas renouvelé l’accord pour 2020. La même année, il est revenu à courir en Moto2 sur le Kalex de l’équipe SIC Racing en tant que remplaçant, participe à 5 Grands Prix mais sans marquer de points.
Du SBK au retour en MotoGP
En 2020, il tente l’aventure du Championnat du Monde Superbike en wild card au guidon d’une Yamaha YZF-R1, récoltant 19 points sur deux week-ends. L’année suivante, il était le pilote partant de l’équipe Bonovo MGM Racing au volant d’une BMW M1000RR, marquant 21 points. Dès cette année, il contribuera au développement du prototype KTM MotoGP, aux côtés de Dani Pedrosa (testeur depuis 2019) et Mika Kallio (testeur depuis 2015) à partir du shakedown test. “Tout le monde ne voit pas le travail crucial que ces gars font pour notre projet, mais leur contribution est essentielle“, a déclaré le directeur de KTM Motorsport, Pit Beirer, à propos de ses pilotes d’essai. “C’est pourquoi nous avons décidé d’amener Jonas dans l’équipe avec Mika et Dani, qui connaissent tous les deux notre vélo et les étapes que nous avons franchies.“.
La collaboration avec le pilote d’essai finlandais de 40 ans se poursuit, même si sa contribution sera plus axée sur le groupe Pierer en tant qu’entraîneur (par exemple pour la recrue Augusto Fernandez) et sur des composants plus spécifiques, comme en témoignent les tests effectués. sur les suspensions en 2022. Jonas Folger se joindra immédiatement à l’action demain lors du test de shakedown en Malaisie. “Nous connaissons assez bien Jonas, il a même fait du vélo pendant un court moment – a ajouté Pit Beirer -. Il sait ce qu’il faut pour amener une moto au sommet d’un Grand Prix et il est encore jeune et a beaucoup à donner. Il a également un physique et un style différents de Dani et Mika. Cela nous aidera dans le développement“.
