HISTOIRE Au cours du week-end, il y aura un « classique ». En 1974, un Italien se rend à Daytona et fait comprendre aux Américains ce que signifie s’appeler Agostini. L’histoire de son triomphe avec Yamaha, le même que celui du martien Kenny Roberts, qui s’est senti plus humain après cette course
Dimanche prochain, 50 pilotes s’affronteront dans l’une des courses de moto les plus emblématiques : les 200 miles de Daytona. Ce sera la 80e édition d’un « classique » qui a beaucoup changé au fil des ans et pour la première fois, il sera valable pour le classement Supersport de MotoAmerica. Oui, car aujourd’hui les 200 milles se courent avec le petit 600 qui cette année sera également rejoint par le Ducati Panigale V2 et de Triumph Street Triple 765exactement comme dans les nouvelles règles du championnat du monde pour la catégorie.
On peut dire que la première édition « moderne » fut celle de 1970, remportée par le légendaire Dick Mann qui a amené la tout aussi légendaire Honda CB 750 – la première moto moderne – à la victoire en portant des bottines boxer.
Avant lui, il y avait eu une longue lignée de motos américaines, de l’Indian à la Harley-Davidson, avec quelques incursions d’anciennes Norton et Triumph. Dans ces années, nous trouvons des noms comme Gary Nixon e Cal Raybornmais aussi – et parlons de la lointaine 1948 – Floyd Emdé, papa de ça Don Emde qui a révolutionné le défi sur les routes surélevées en amenant une petite Yamaha bicylindre à la victoire en 1972, l’année avant qu’il ne soit répété avec la même moto par nul autre que Jarno Saarinen.
Pasolini tente également l’aventure américaine, mais sans succès, précisément en 1973. La Daytona 200 n’est pas une course à prendre à la légère.
Giacomo Agostini, qui venait de terminer sa trajectoire avec le MV Agusta, la combinaison parfaite entre l’ADN du meilleur pilote du monde et l’incroyable sensation avec son vélo adoré, arrivé en 1974 avec une Yamaha 700.
Dimanche était le jour d’Agostini en Italie
Au milieu des années 1970, le dimanche italien s’accompagne d’une solide certitude. Si ce dimanche avait été une course de motos, Giacomo Agostini l’aurait gagnée. Que ce soit 350 ou 500, peu importait, rien ne changeait. Il était pratiquement toujours le vainqueur. Comme Valentino Rossi l’a fait plus tard, quittant Honda pour Yamaha, Agostini est arrivé à Iwata laissant le comte Agusta avec son 4 temps et un Anglais nommé Phil Read pour le conduire pour relever le défi du 2 temps, un moteur totalement différent puis au développement précoce ..
Le choix d’aller chez Yamaha
Alors que Valentino Giacomo commençait à digérer les rumeurs selon lesquelles il n’avait gagné que grâce à la moto italienne, considérée comme deux pouces au-dessus de toutes les autres sur la grille. Yamaha avait approché Agostini en 1971, mais ce n’est que deux ans plus tard que l’Italien parvient à un accord et accepte de quitter le très décoré MV Agusta pour se diriger vers Iwata afin de reprendre le relais laissé par l’infortuné mais très talentueux Jarco Sarineen. Une fois envolé pour le Japon, Giacomo Agostini a commencé à coudre le vélo sur lui-même et à apporter son énorme savoir-faire chez les rivaux historiques qui, jusqu’à quelques mois plus tôt, battaient sur la piste.
La première course du nouveau duo nippo-italien aurait eu lieu à Daytona, à l’occasion des 200 milles en 1974. Daytona était un fief pour les coureurs américains, et Kenny Roberts a été désigné comme coéquipier et chef d’équipe d’Agostini au moins pour cette course. La presse américaine a accueilli Giacomo Agostini à Daytona avec des épithètes en tous genres, secondée par un Kenny Roberts particulièrement aimable en déclarant ouvertement : « Agostini ne connaît pas le circuit et ne connaît pas son vélo : je vais le manger cru ».
D’un autre côté, on parlait d’un garçon italien, beau et sacrément gagnant, qui est arrivé aux États-Unis avec 14 titres de champion du monde. Mais nous sommes bien conscients de la considération qu’ils ont aux USA pour toutes les courses qui se déroulent hors des frontières nord-américaines, alors leurs propos pourraient presque sembler polis si on les relisait aujourd’hui. Giacomo Agostini s’est limité à encaisser de manière élégante et flâner sur le circuit, observer l’asphalte, les virages et les points de freinage. Beaucoup l’ont pris comme touriste, alors qu’il préparait le bang. Lors des qualifications, il a conquis la cinquième position et les médias l’ont déchaîné, offensant son palmarès et soulignant qu’il n’avait même pas réussi à se qualifier dans les trois premiers.
Une défaite qui a démystifié l’étoile montante Kenny Roberts
Mais alors comme aujourd’hui, les courses sont gagnées le dimanche et après avoir passé un week-end à peaufiner la Yamaha, Agostini est arrivé au départ de la 200 Miglia chargée comme jamais auparavant et en parfaite harmonie avec la 750 made in Iwata. Sa Yamaha rouge et blanche a très bien tiré et Giacomo Agostini a rapidement pris la tête, ne la quittant pas pendant les 52 tours de la terrible piste de Daytona. Roberts a essayé par tous les moyens de ne pas le laisser s’échapper, mais il n’était pas encore « le Martien » et a été vaincu comme tous les autres humains sur la grille.
Agostini a gagné, le seul véritable Alien déployé sur la piste. Comme lorsque vous avez couru une course de moto dimanche, il l’a tout simplement gagnée. Roberts a également dû rétracter ses intentions de cannibalisme avant le concours, déclarant : « Je n’arrive pas à croire que Giacomo Agostini soit un être humain ».
Un beau livre sur l’histoire des 200 miles de Daytona a été écrit par Don Emde : vous pouvez le trouver ICI