Il était le pilote le plus attendu et il n’a pas déçu les attentes. Somkiat Chantra n’a rien fait de mal cette fois-ci et, portée par la foule venue en masse, a obtenu un résultat historique. Encore un autre pour le pilote de 24 ans originaire de Chonburi, qui devient désormais le premier pilote thaïlandais à pouvoir monter sur le podium à domicile. Un résultat qui ne plaira certainement pas à tout le monde, pas même aux représentants de nations au passé important en MotoGP. Chantra, en revanche, après ce GP de Thaïlande, est de plus en plus le véritable point de référence pour un pays asiatique en pleine croissance qui a trouvé en lui un grand pilote également au niveau mondial.
Comment oublier le GP 2022
L’année dernière a été une fin peu glorieuse pour une Somkiat Chantra en état de grâce. Toujours devant tout le monde, auteur de la pole position, puis en quête d’un succès, le deuxième de sa carrière mais bien plus précieux, qui aurait été vraiment incroyable. Malheureusement, la très forte averse a compliqué les plans, entraînant une erreur qu’il a définitivement eu du mal à digérer. Aussi parce qu’il menait déjà largement la course… 2023 fut une année un peu différente pour Chantra, qui trouva cependant la régularité qui lui manquait.
Deux zéros sur la feuille de match (l’année dernière, il y en avait 8 !) et seulement deux places hors top 10 sur 17 GP disputés, soulignant un palmarès impressionnant. Le podium saisonnier a mis du temps à arriver, mais il n’a pas été manqué : au Japon, il a percé avec la pole, le triomphe et le tour le plus rapide, et maintenant il est roi en Thaïlande. Il n’a pas gagné, mais un podium à domicile est un résultat inoubliable et, si on le souhaite, vaut plus que la victoire historique obtenue l’an dernier en Indonésie. Une autre confirmation, au cas où il en faudrait, que les séries de victoires de « Kong » en 2022 ne sont pas des cas isolés.
Chantra eroe à Buriram
“Avant le départ, j’étais excité, mais aussi un peu sous pression” Chantra a admis après la course. “Dans le tour de sortie, j’ai juste pensé à rester calme, voire à crier, pour essayer de me soulager un peu.” Puis la course commence : le pilote thaïlandais ne commet aucune erreur et conserve la 5ème place d’où il était parti, avant de songer sereinement à aller plus loin. Il arrive en 3ème position, mais ne peut aller plus loin. “Aujourd’hui, Aldeguer et Acosta ont été très rapides” a-t-il déclaré.
“Je n’ai pas pu les rattraper, alors j’ai juste pensé à gérer les pneus et à définir mon rythme.” Jusqu’à la ligne d’arrivée et une grande joie : « Un podium lors de ma course à domicile, devant les fans… C’était incroyable ! Chantra profite de tout son moment sous les tribunes, avec les supporters enthousiastes équipés de maillots, de drapeaux et de ballons gonflables. Somkiat Chantra continue d’écrire l’histoire de la Thaïlande, pour des raisons évidentes, il est le véritable protagoniste du week-end qui vient de se terminer à Buriram.
Photo : Idemitsu Honda Team Asie
