Il est l’un des trois recrues de l’équipe MMR. Mattia Volpi vit sa première saison complète en Championnat d’Europe Moto2 après avoir clôturé la période difficile du Moto3 Junior (il nous en a parlé ici). « Le meilleur choix de ma carrière » a-t-il répété, donc très concentré sur l’aventure Moto2. Les débuts ont déjà eu lieu en 2022, mais seulement pour quelques manches : trop peu pour se faire une vraie idée de la catégorie. Le début de championnat n’a pas été facile pour diverses raisons, mais le jeune de 16 ans originaire de Potenza, le plus jeune des Italiens en Moto2, se remet avec persévérance et détermination. Que pense Volpi de sa saison 2023 jusqu’à présent ? Quels sont les projets jusqu’en octobre ? Nous avons dû l’entendre pour faire le point, voici ce qu’il nous a dit.
Mattia Volpi, comment jugez-vous votre année 2023 jusqu’à présent ?
Le niveau a beaucoup monté par rapport à l’an dernier, tout est très serré. En début de saison, j’ai un peu galéré : j’ai eu des soucis avec le chef d’équipe, qui a ensuite changé car on ne s’était pas rencontré. Les deux premières manches étaient un peu comme ça, mais j’ai aussi eu beaucoup de problèmes techniques, notamment à Valence. Entre jeudi et samedi, j’ai dû faire une dizaine de tours, jusqu’à ce que la moto tombe vraiment en panne en course.
Un début complexe et malheureux pour vous.
Assez, mais le nouveau télémétriste est arrivé à Jerez et avec Massimo Biagini j’ai commencé à mieux travailler. Nous avons donc dû reprendre des mesures, mais nous avons déjà constaté des progrès, même si je n’étais pas entièrement satisfait. A Portimao, par contre, on s’est rapproché des leaders : j’avais déjà fait un top 10 mais elle avait eu de la « chance », au contraire elle est arrivée là en se battant avec les autres coureurs. J’aurais pu finir 6e, au final nous étions tous proches les uns des autres.
A Barcelone, un autre pas en avant, n’est-ce pas ?
Dans la course, j’ai terminé 12 secondes derrière le vainqueur. Pas quelques-uns, mais c’est certainement mieux qu’au début de l’année, 28 secondes que j’ai prises dans la première course. Nous grandissons beaucoup et je suis très satisfait, mais évidemment nous ne nous arrêtons pas là : nous savons que le potentiel est plus élevé.
Outre les difficultés évoquées, le pilote Mattia Volpi a-t-il rencontré des problèmes particuliers ?
J’étais encore un rookie, j’avais fait quelques courses l’année dernière mais on ne peut pas dire que je connaissais autant cette moto. C’est très difficile, il vaut mieux y aller doucement pour bien comprendre que de pousser sans rien comprendre, à part peut-être tomber et se faire mal.
Dans quoi pensez-vous avoir le plus évolué ?
Nous avons amélioré le freinage, l’ouverture, la gestion des gaz, voire la gestion des pneus en course. Je comprends beaucoup de choses que je ne pensais peut-être pas nécessaires pour cette moto, nous travaillons dans la bonne direction. Cependant, j’ai encore 16 ans, j’ai besoin d’acquérir de l’expérience, mais de meilleurs résultats viendront sûrement de cette façon.
Pourcentage d’adaptation au Moto2 ?
Pour le moment, nous sommes à 75 % de ce que nous pouvons faire. Ça dépend aussi des conditions : dans les séances de l’après-midi je suis toujours beaucoup plus près que le matin, je souffre moins de la chaleur que les autres. A Barcelone, j’étais le seul à répéter les temps du matin aussi l’après-midi. Cette chose peut nous aider beaucoup, aussi parce que qui sait l’année prochaine avec les Pirelli ! Tout sera nouveau.
Mattia Volpi, y a-t-il quelque chose de particulier à régler ?
Je dois m’améliorer dans les premiers tours, il me faut toujours un peu de temps pour trouver le bon rythme. J’ai encore du mal à démarrer et à aller vite tout de suite, surtout avec des pneus neufs. Il faut dire qu’en Course 1 à Barcelone j’ai pris un mauvais départ et j’ai eu un petit problème technique : aller plus vite avec plus d’essence, la moto a un peu atteint la limite à l’avant, en gros j’étais mou sur les fourches et si je ne ralentissais pas je tombais. Nous avons ensuite tout réglé pour la course 2, donc je suis resté dans le groupe de tête.
Dommage cependant pour le départ à reculons qui t’a clairement influencé.
En qualifications, je ne peux jamais faire un tour complet. Peut-être que j’entre avec quelqu’un, il me ralentit, j’avance, il me dépasse encore… C’est un peu la loterie. C’est dommage car nous partons ponctuellement de l’arrière, également précédés de personnes qui se placent ensuite calmement derrière moi dans la course. Cela me pénalise assez, surtout parce que peut-être que dans les premiers tours les devants prennent une certaine marge et après on ne les rattrape plus, donc je dois toujours rattraper. Mais nous allons certainement nous améliorer.
Avez-vous déjà des idées pour améliorer cet aspect ?
Je pense qu’il s’agit juste de trouver le bon moment. On est toujours là, l’écart n’est pas on ne sait quoi, mais avec 4-5 dixièmes, on perd aussi 4-5 places. Peut-être que je l’ai même comme tour idéal, sauf que je ne peux jamais le regrouper dans un tour complet : je vais vite dans un secteur, puis je trouve du trafic dans un autre… Un peu comme ça.
Mattia Volpi, la meilleure manche et celle à oublier de votre 2023 ?
A oublier absolument Valence. Les meilleurs étaient plutôt Barcelone et Portimao.
Comment évaluez-vous les « nouveaux » circuits connus cette année avec le Moto2 ?
Le week-end à Estoril a été en partie conditionné par une forte chute jeudi après-midi. J’ai mis du temps à retrouver les sensations, mais dans la Course 2, j’ai terminé 10e. À Jerez, c’était difficile de s’adapter : j’étais habitué aux petits vélos et je m’attendais à ce que ce soit très différent avec ce vélo, donc j’ai eu du mal au début. Puis, lors des qualifications, j’ai reçu quelques drapeaux jaunes et je suis passé au vert. A Barcelone, en revanche, je me sentais très bien, sauf que je ne m’attendais pas à autant de problèmes d’adhérence arrière à cause du circuit. Ils ne l’ont pas refait depuis longtemps, des Formules 1 y courent aussi, des nids de poule se forment… Ils devraient le réparer, à mon avis le tracé est beau !
Mattia Volpi, dans l’ensemble, quelle note vous attribuez-vous jusqu’à présent ?
Je dirais 7,5 mais seulement après les deux dernières courses, sinon j’aurais dit 6.
Y a-t-il quelqu’un qui observe plus sur la piste?
Séné [Agius] est la référence, même s’il s’est blessé à Barcelone. Ensuite, il y a des coureurs « étranges », qui vont parfois très vite et d’autres qui sont en difficulté, comme Toledo ou Cardelus. Même Garcia je dirais que ça va pas mal. Mais je ne regarde personne en particulier, j’observe les lignes d’ouverture et les points d’un peu de tout le monde.
Maintenant que le Championnat d’Europe Moto2 est en pause, quels sont vos projets ?
J’ai la mer à cinq minutes de chez moi… Entraînement le matin et mer l’après-midi ! Clairement je vais continuer à me préparer à la fois sur le vélo et en salle. Je ne sais pas encore si je ferai le National au Mugello, j’aurais dû faire Misano aussi mais au final le programme est tombé à l’eau. Je ferai ensuite un test le 30 juillet avec mon vélo pour voir si tout va bien. Ensuite, les 13 et 14 septembre, il y aura des tests en Aragon pour préparer la manche Moto2 et enlever un peu de rouille.
Cependant, MotorLand Aragon sera un circuit que vous connaissez déjà. Un problème de moins, non ?
Oui, définitivement : on peut travailler plus sur moi que sur le circuit, je sais déjà où aller. Je ne me fixe pas d’objectifs, je dois d’abord repartir du bon pied à partir de jeudi. Nous verrons ensuite les conditions de piste, à cette période il peut pleuvoir à tout moment, il y a beaucoup de vent et de froid. Mais je sais que je peux aller très vite comme je l’ai fait l’an dernier. Là, je vise vraiment à rester devant tant en qualifications qu’en course, à mon avis le top 10 est faisable.
Grande finale à Valence, où vous avez déjà couru deux fois en Moto2. Voulez-vous la rédemption ?
Je veux vraiment rebondir depuis la dernière fois ! Nous verrons comment ça se passe.
Photo: équipe MMR