Le retour sur le podium plus d’un an après la dernière fois. Mattia Rato a également débloqué cette 2023, sa quatrième année en Championnat d’Europe Moto2. Et il a réussi justement dans la manche de Valence, sur une piste qui lui est habituellement difficile, alors que cette fois il a réussi à placer sa patte. Une injection de confiance dont il avait besoin après une saison compliquée. Maintenant, il est provisoirement deuxième du championnat, mais Rato ne veut pas y penser : il regarde une course à la fois, réfléchit à ce qu’il faut améliorer et avec Agius dans son viseur, il est temps pour le classement. Nous avons eu l’occasion d’entendre les émotions vécues au Circuit Ricardo Tormo : notre interview.
Mattia Rato, raconte-nous ton week-end à Valence.
Un bon week-end : j’ai réussi à améliorer le temps de l’an dernier et je me suis tout de suite senti bien avec la moto. Valence a toujours été une piste difficile pour moi, honnêtement je ne peux pas dire pourquoi ! Depuis jeudi j’ai été fort, puis petit à petit et en réglant certaines choses je me suis toujours amélioré. Peut-être que quelque chose de plus aurait pu être fait en qualifications, mais j’ai tout donné.
Y a-t-il quelque chose qui n’a pas fonctionné comme vous le souhaitiez ?
Je ne suis pas un magicien des tours rapides, même si je me suis amélioré cette année. Mais je m’attendais à mieux. J’ai fait 35,7, ce que je ne pensais pas pouvoir faire, puisque j’avais fait 36,9 en qualifications l’an dernier ! Mais d’après ce que je ressentais, je pensais faire un 35 bass. Je suis très content, mais nous aurions pu faire mieux aussi en qualifications.
Puis c’est au tour de l’unique course à Valence.
J’ai commencé fort, étrangement ! Au premier virage, j’ai tout de suite gagné des positions, j’en ai perdu une parce que j’étais large, mais j’ai rattrapé tout de suite, puis j’ai repris la deuxième et je l’ai dépassé. A partir de là ce fut une course très longue et difficile ! J’ai eu du mal à garder ma concentration, en fait dans les trois derniers tours j’étais un peu perdu, j’ai fait des erreurs et j’ai risqué que Carlos [Tatay] retournerais. Mais tout s’est bien passé, dans le dernier tour j’ai récupéré et j’étais à nouveau fort. Je n’ai trouvé que deux coureurs doublés et là je me suis un peu énervé : il m’est déjà arrivé que des coureurs doublés gâchent la course, mais cette fois ça s’est bien passé.
Parlons d’un pas en avant même dans les départs, non ?
À Estoril, j’ai pris un bon départ, j’ai perdu quelques positions, mais j’ai fait moins bien… Entre Estoril et Valence, j’ai eu deux jours où je me suis entraîné un peu plus avec le motard dans les départs. Mais je ne pense pas que cela dépende de ceux-là : pendant le week-end, quand je m’entraînais, je n’allais pas très bien. J’ai ensuite essayé différentes choses, comme relâcher l’embrayage différemment ou ne pas utiliser le launch control. En fait dans la course je ne sais pas trop ce que j’ai fait, c’est sorti instinctivement et je l’ai rendu fort !
Vous avez parlé d’une course difficile. Cela vous a-t-il rendu plus difficile de tourner seul ?
Oui exactement, c’était plus compliqué. Avec Moto2, le slipstreaming ne veut pas dire grand-chose, mais la référence vous donne un gros coup de main. Surtout dans les virages rapides ou là où vous ne voyez pas bien la sortie. Seine [Agius] au lieu de cela, lorsque je suis revenu 2e, il y avait déjà deux secondes. C’était difficile de garder un bon rythme pour ne pas être rattrapé par ceux qui étaient derrière, puis dans les derniers tours j’ai perdu la concentration : j’ai risqué de chuter, j’ai pris le mauvais rapport… Tatay était passé très près là.
Mattia Rato, enfin le retour sur le podium.
Je suis très heureux! Surtout sur cette piste, quelque chose d’incroyable pour moi : je n’ai jamais compris où aller, comment passer, tout. Au contraire cette année j’ai réussi à passer et repartir, c’était vraiment magnifique. Deuxièmement, donc encore mieux que le podium de l’an dernier… J’ai commencé à crier dans mon casque et jusqu’à hier j’ai continué à regarder les vidéos, je ne comprenais toujours pas ! C’était vraiment une grande émotion.
Le premier des « autres », étant donné que Senna Agius s’est enfui immédiatement.
Il va très vite, mais il a aussi profité des deux courses du Championnat du monde, plus celle de l’an dernier. Ils enseignent beaucoup. Je le dis aussi parce qu’Ai Ogura a roulé avec nous jeudi et vendredi, j’ai dû faire 3-4 sorties avec lui et j’ai appris plus dans ces moments-là que dans toute ma vie !
Peut-on donc dire qu’Ogura vous a donné un gros coup de main pour le week-end ?
Oui! Plus que toute autre chose en ce qui concerne la façon de piloter le Moto2. Je n’avais jamais vu quelque chose comme ça auparavant, en fait après le quart de travail je l’ai rejoint et j’ai enlevé mon chapeau. Vraiment fantastique, j’ai aimé le regarder conduire. En fait, tout au long du week-end j’ai essayé de faire comme lui, de l’imiter : il reste encore un peu de chemin à parcourir, mais on se rapproche.
À Estoril 2022, vous avez décroché votre premier podium en Moto2. Il m’a fallu plus d’un an pour te le redire. Comment venir?
Je ne sais même pas pourquoi. A Estoril, je me sentais bien, puis quand nous sommes arrivés à la deuxième course, ça s’est un peu dégradé. Mais je me suis dit que c’était Valence, un circuit que je n’aime pas, et c’était bien, alors que le suivant à Barcelone m’a plu et je me suis dit que je ferais mieux. Au lieu de cela, quelques problèmes sont survenus, dont une chute en Course 2, mon carénage s’est ouvert et j’ai perdu 30 km/h dans la ligne droite. Mais je ne me sentais plus aussi bien qu’Estoril, en fait c’était de pire en pire, jusqu’à ce que je passe un très mauvais week-end à Portimao. Mon carénage s’est ouvert plusieurs fois, j’ai manqué d’essence, je suis parti de l’arrière, j’ai subi un Long Tour pour un contact dans la course d’avant…
Mattia Rato, une année très complexe.
C’est aussi pour ça que je suis content de ce podium : je n’étais pas sûr de vouloir continuer en Moto2. J’ai pensé à passer en Supersport, c’était juste une idée et c’est tout, mais j’ai pensé que je voulais arrêter en Moto2.
Qu’est-ce qui vous a fait changer d’avis ?
L’équipe AGR m’a un peu convaincu. J’ai connu Anscari [Nadal, team manager]mais je n’avais pas encore travaillé avec lui. Quand j’ai eu l’occasion d’aller avec eux, j’ai sauté sur l’occasion et je suis resté.
Qu’est-ce qui a changé cette année ? Le pilote Mattia Rato, le feeling avec le Moto2, autre chose ?
J’ai un peu changé, je me sens plus conscient de moi. L’année dernière, je n’ai pas senti la moto, j’ai même essayé de changer de style, il y a eu quelques changements, mais le temps au tour n’a jamais changé. Cet hiver, je me suis beaucoup entraîné sur le tour rapide, car l’année dernière j’étais encore pire. Disons que c’est un ensemble de choses.
Mattia Rato, comment allez-vous physiquement maintenant ? Le début de saison n’a pas été facile pour vous.
Non, je me suis blessé à l’épaule droite lors de l’essai : d’abord un accident pour éviter un pilote Moto3, puis un highside dû à mon erreur, en tombant toujours sur la même épaule. Rien de cassé, mais j’avais subi une subluxation avec foulure tendineuse. Un peu galeux, les deux premiers jours je ne l’ai pas bougé… Je n’étais même pas bien, je peux aussi être très content du week-end d’Estoril. Mais maintenant tout va bien, de temps en temps j’ai un peu mal mais je vais bien.
Regardons les prochaines courses : sur quelles pistes vous voyez-vous mieux et sur lesquelles moins ?
A mon avis, la piste la plus difficile sera Jerez, la prochaine étape. J’aime ça, mais ce n’est pas facile d’aller vite. Portimao a toujours été fort, sauf l’an dernier, mais cette fois nous pouvons bien faire. Je dirais la même chose de Barcelone. En Aragon puis en 2022 j’avais abandonné un peu après ma pire course, je me sens encore mieux. Ensuite à Valence, voyons si nous pouvons nous améliorer encore plus.
Après le podium, Valence n’est plus une si mauvaise piste, n’est-ce pas ?
Non, maintenant c’est mon préféré ! Comme Estoril, une autre belle piste.
Grâce au podium, vous êtes maintenant deuxième du classement général. Pas mal, non ?
Honnêtement, je n’y ai pas beaucoup réfléchi, je regarde course par course. Je savais que j’étais deuxième, après Estoril j’étais à égalité de points avec Antonelli, alors que cette fois je l’ai dépassé. Mais je ne regarde pas beaucoup, je ne pense qu’à une course à la fois.
Agius fait déjà peur. Mattia Rato, est-ce battable pour vous cette année ?
A mon avis, oui. Si nous travaillons sur la bonne voie, nous pouvons y arriver. Commence à mieux faire en qualifications pour essayer tout de suite de rester avec lui.