De la victoire du Trophée Aprilia RS660 à ses débuts en Championnat d’Europe Moto2. Francesco Mongiardo fait face à un défi résolument exigeant, l’un des deux attaquants alignés par l’équipe Ciatti-Boscoscuro. Un fils d’art, étant donné que sa mère est l’ancienne pilote Michela Titola, mais remporter le titre dans le Trophée Aprilia est certainement une étape importante. N’oublions pas qu’il risquait aussi d’être bloqué, jusqu’à un accord avec l’équipe de Luca Ciatti, avec qui il est bien décidé à s’imposer dans le Championnat d’Europe Moto2. Beaucoup de choses à apprendre, des motos aux circuits, mais le jeune Lombard sait où travailler et a ses propres objectifs. Comment a débuté cette saison 2023 ? Ceci et bien plus encore dans notre interview.
Francesco Mongiardo, comment se passent les débuts dans le Championnat d’Europe Moto2 ?
C’est très particulier et fou! Je n’étais même pas censé être là, à la place je cours avec ce que je pense être l’une des meilleures équipes du championnat. Malheureusement je n’ai pas eu l’occasion de m’entraîner durant l’hiver, disons qu’avant de monter en Moto2 je n’ai fait que quatre entraînements. En revanche, j’ai fait beaucoup d’entraînements sportifs et sur le plan physique, j’étais super préparé. Mais ce n’est pas facile : mon chef d’équipe m’a dit que je suis passé de la maternelle à l’université ! C’est un peu la réalité, je suis revenu sur des prototypes et non plus sur des dérivés de série, et tout est nouveau pour moi : les pistes, les pneus, les sessions, les concurrents… Tout est bien plus compliqué.
Racontez-nous depuis le début.
Lors des premiers essais à Estoril, j’ai pris contact avec la moto et je dois dire que je ne me sentais pas mal, au contraire. Je ne connaissais même pas la piste, ni les pneus Dunlop, et il fallait que je ressente. Le premier tour a été un peu en dents de scie : sur certaines séances j’ai progressé, sur d’autres je suis resté à ce niveau. Les deux premières journées se sont plutôt bien passées, puis lors des qualifications 1, il y a eu un problème, tandis que lors de la seconde, j’ai essayé de m’améliorer. Un week-end un peu malchanceux : dans la Course 1, un autre pilote m’a « percuté » après deux tours et, même si je n’avais pas chuté, j’ai dû abandonner la course. Dans la Course 2 par contre, alors que je rattrapais le groupe des 10 premiers, j’ai chuté, donc deux zéros sont arrivés.
Ensuite, c’est à Valence, comment ça s’est passé ?
J’ai commencé avec beaucoup plus de connaissances après un premier week-end en Moto2. Cependant, je suis parti de zéro, je n’avais jamais vu Valence auparavant et dans les deux premières séances j’étais un peu perdu, donc j’ai commencé doucement. Mais en général, c’était un week-end positif : j’ai réussi à m’améliorer dans toutes les séances et cela m’a donné un aperçu du type de travail que nous devons faire. Le Moto2 a beaucoup plus de réglages et joue sur beaucoup plus de choses : pneus, suspension, bras oscillant, tout.
Francesco Mongiardo, comment jugez-vous la course en simple de Ricardo Tormo ?
Ça a été un peu de malchance : je suis parti très vite, mais il y a eu un contact au virage 2 où ils m’ont touché, je suis sorti large et j’ai perdu quelques positions. Cependant, au tour 3, j’ai réalisé mon tour le plus rapide du week-end, cela m’a fait réaliser que je pouvais aller très vite. Cependant, au 4e tour, j’ai eu un gros problème au dos, une contracture du muscle diaphragme : j’aurais aimé abandonner, mais j’ai continué, terminant en 12e position. Ce dont je suis désolé, c’est que je n’ai pas pu exploiter le potentiel que nous avions en course.
Cependant, vous avez terminé 12e, restant également derrière des personnes ayant une certaine présence en Coupe du monde. Pas mal, non ?
En réalité, ils sont tous très satisfaits, heureux du chemin que nous suivons et que je suis. De mon côté, cependant, je veux démontrer ce que je pense être mon potentiel. Je m’entraîne beaucoup, physiquement et mentalement, et nous espérons arriver à Jerez avec un avantage.
Francesco Mongiardo, y a-t-il quelque chose en particulier qui vous cause le plus de difficultés ?
Disons que c’est un mélange de choses. J’ai couru en Italie pendant plusieurs années et je connais un peu tout, des pistes aux motos en passant par les pneus, ce qui est également valable pour l’Espagne. Ce sont des avantages et ils valent beaucoup : c’est un peu le point sensible, je dois travailler plus vite que mes collègues. Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu le niveau de cette année : en ne regardant que les références, en 2022 seuls deux pilotes avaient tourné vite, alors que cette année à Valence 12 en moins d’une seconde. J’ai une difficulté de plus, qui est le niveau de mes adversaires.
En revanche, avec quelle « surprise » vous êtes-vous immédiatement senti à l’aise ?
Oui, les pneumatiques, même si je ne me suis pas illustré sur ces deux manches. En discutant avec d’autres collègues, tout le monde m’a dit que c’était des pneus très compliqués, mais j’ai tout de suite eu un bon feeling, j’en suis content. Mais même avec la moto, je n’ai pas vraiment eu de problèmes de puissance ou quoi que ce soit d’autre, je dois juste essayer de comprendre mon potentiel sur la moto et être capable de l’exploiter.
Comment vous et Alberto Surra vous êtes-vous rencontrés ? Vous aidez déjà ?
Au final, Alberto et moi nous connaissons depuis toujours, nous avons couru ensemble en Italie pendant de nombreuses années, jusqu’à ce qu’il passe au Championnat du monde. On s’entend super bien. En ce moment, il a été un peu plus rapide dans l’apprentissage de la moto, mais nous travaillons toujours beaucoup ensemble. Nous ne roulons pas ensemble lors des sessions, mais nous parlons beaucoup à la fin de chaque quart de travail. C’est une bonne aide.
Francesco Mongiardo, et avec l’équipe en général ?
Je dois dire que mon point fort est mon chef d’équipe, Andrea Viviani, qui est aussi le télémétriste d’Alonso Lopez en championnat du monde. Auparavant, il a travaillé avec Navarro, Quartararo… Il a une énorme expérience en Moto2. On fait du bon boulot, on se parle toujours, mais on a aussi créé un sentiment de folie et on s’appelle toujours, même en dehors des compétitions. Je pense que c’est un maillon important dans cette saison, aussi sur le plan des relations humaines : on est tout de suite entré en confiance. Mais en général l’équipe fait vraiment beaucoup, je me sens vraiment bien.
Revenons un peu en arrière : pouvez-vous nous dire ce qui s’est passé avant l’accord avec votre équipe actuelle ?
Le plus gros problème de tous les pilotes est le budget. Au départ, je devais courir avec Forward, mais malheureusement nous n’avons pas pu nous mettre d’accord justement parce que je n’avais pas le budget. Mais grâce à un de mes sponsors qui me soutient depuis plusieurs années maintenant, il y a eu un déjeuner où, entre-temps, une relation s’est nouée avec Luca Ciatti, aujourd’hui mon team manager. C’est incroyable comme le destin est ! Après ce dialogue, il a tout pris en charge et est devenu mon manager. Je dois vraiment le remercier si je suis là cette année, il a cru et croit encore en moi. Sans oublier ma mère, qui m’a amené ici aujourd’hui.
Un changement pendant la course, comme vous l’avez dit, risquant également de ne pas être dans le Championnat d’Europe Moto2 cette année.
C’est quelque chose qui m’a donné tellement de force. J’ai eu l’opportunité de m’ouvrir à un nouveau défi, j’ai atteint un point important dans ma carrière et j’en suis vraiment content. Le fait que je me retrouve depuis « Tu ne cours pas, tu n’as pas de chance » avoir l’opportunité de courir, surtout avec l’une des équipes qui a tant gagné, m’a donné une motivation incroyable.
Francesco Mongiardo, avez-vous déjà fixé vos objectifs pour la saison ?
Au début oui, j’avais mes attentes. Évidemment, quand on arrive à la première course, avec tout ce qui est nouveau, ça change un peu les idées. Maintenant je pense course par course, même si l’objectif est toujours le même, celui de tous les coureurs. Mais procédons étape par étape et commençons à classer quelques positions : d’abord le top 10, puis on essaie de faire un autre pas en avant jusqu’à ce qu’on arrive dans les zones de tête. En espérant toujours que cette étape me réussisse rapidement !
Concernant le feeling avec le Moto2, on en est à quel pourcentage ?
Peut-être 25% du potentiel que nous ressentons et que je veux exprimer. Nous n’en sommes qu’au début, mais le feeling est déjà très bon. Le fait de devoir tout faire plus vite vous déstabilise un peu, mais comme mentionné nous n’en sommes qu’au début.
Francesco Mongiardo, qu’est-ce qui a changé dans votre préparation pour ce « bond » ?
J’ai renforcé le cadre de mes entraînements. J’ai dû perdre quelques kilos pour être plus mince, mais en gardant le plus de force possible. Le régime est maintenant très strict, mais ça me fait du bien, et j’ai aussi dû changer mon entraînement sur le vélo. Tout est beaucoup plus compliqué, mais tout cela fait partie du « package Moto2 ».
Cherchez-vous quelqu’un en particulier dans la catégorie ?
Je connais Mattia Rato enfant, nous avons grandi ensemble et nous nous sommes entraînés pratiquement tout au long de notre carrière ensemble. A part ces dernières années, puis à partir de cette année on s’est retrouvé et on peut se voir beaucoup plus souvent. Je ne dis pas qu’il est un vétéran, mais quatre ans, c’est long et maintenant il commence à récolter les fruits. Je lui parle beaucoup, on parle beaucoup les week-ends de course et je reçois des conseils. Je ne dis pas que c’est ma référence, mais c’est le pilote auquel je me compare le plus car il est italien et je le connais très bien.
Et Senna Agius à la place ?
C’est vraiment incroyable, ça roule avec aisance… Même la regarder de l’extérieur est désarmant ! C’est sûrement à prendre comme exemple. Il a également eu la chance de disputer le championnat du monde à Jerez avant le nôtre, il l’a certainement amené à Estoril complètement chargé. Il a ensuite aussi couru au Mans en Championnat du Monde et, même si tu n’es pas devant, tu te compares à des pilotes de ce niveau avec Arbolino, Acosta et tous les autres. A Valence, il n’a pas fait un trou comme à Estoril, mais il a dominé toutes les séances, donc c’est certainement une référence. Et il est malin aussi : c’est difficile de le trouver en piste, il travaille beaucoup la stratégie. Disons que c’est très « réservé ».
Francesco Mongiardo, quelles sont vos attentes pour le 3e tour à Jerez ?
Nous arrivons à Jerez avec beaucoup plus de conscience, nous savons que le potentiel est là et nous avons l’intention de procéder par petites étapes. C’est ma première année, et même si je ne suis pas la seule recrue, je suis la seule à ne pas connaître une seule piste. Mon coéquipier vient du championnat du monde et il ne manquait qu’Estoril, beaucoup d’autres ont également couru l’an dernier donc ils savent tout mieux que moi. Mais ce n’est pas une excuse, au contraire : l’objectif est le top 10 toutes séances confondues, je pense que c’est à notre portée. Nous verrons si nous pouvons ramener ce résultat à la maison.