Le rideau tombe sur une légende. Maurizio Bottalico a annoncé sa retraite il y a quelques mois et dimanche dernier, il a participé et remporté sa dernière course. « Le Chapelier Fou » comme on le surnomme, quitte les compétitions en champion. Cette année, il a remporté quatre titres, dont deux italiens et autant européens dans les classes 600 et 1000. De plus, il est monté sur le podium du Grand Prix de Manx dans la course junior avec Paton devant des milliers de personnes et sa famille. (sur la photo de Gianluca Domenicali). Lors de sa deuxième participation sur l’île de Man, il a immédiatement obtenu un résultat incroyable. Mais maintenant, il tourne une nouvelle page, comme il le dit à Corsedimoto.
« Je pars, je ne prends pas de recul – dit Maurizio Bottalico – Je pense que c’est clair depuis un certain temps. J’ai terminé ma carrière de pilote avec 122 victoires en 153 manches disputées en courses sur route, avec 7 titres italiens et 6 titres européens, avec le podium aux Manx et bien d’autres merveilleux souvenirs. Le constat est désormais fait, mais cela ne signifie pas pour autant un adieu définitif à l’ensemble du monde de la moto. »
Laissez-vous des lacunes ouvertes ?
« Maintenant, j’ai un petit problème physique à résoudre mais de toute façon je pourrais être présent dans d’autres rôles à l’avenir. Pour le moment, je ne dirai rien d’autre. »
Qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez enfilé votre combinaison et votre casque pour votre dernière course ?
«J’étais très calme. Je n’ai pas trop réfléchi au classement car pour remporter le titre, il me suffisait de finir. Je pensais juste au plaisir et à la course comme une fin en soi. Luca Salvadori a également concouru et je savais qu’il serait de la partie car je sais à quelle vitesse il est en moto. J’étais heureux qu’il soit venu et pour moi, c’était un bon stimulant en tant que pilote. »
Parmi les meilleurs souvenirs de votre carrière, il y a le podium au Manx ?
« Bien sûr, le podium était quelque chose d’incroyable, je pense que c’est l’objectif de tous ceux qui participent aux courses sur route. Cette année, j’étais curieux de mettre à profit l’expérience de 2022 et de voir à quelle vitesse je pouvais aller. Je n’ai réalisé le podium qu’après avoir atteint la ligne d’arrivée, mais quand ils m’ont fait signe de monter sur scène, eh bien, j’ai vécu des émotions que je n’oublierai jamais. C’est dommage pour les Seniors car j’ai été un peu malchanceux sinon j’aurais pu viser le podium là aussi. Parmi les souvenirs indélébiles, outre le Manx, j’inclus également le défi avec Max Biaggi en supermotard. De toute façon, il y en aurait tellement qu’il serait impossible de les citer. »
Un moment à effacer ?
« Le pire remonte au CEV 1999. J’ai été laissé à la maison par une équipe qui avait pris à ma place un pilote payant mais qui m’a ensuite rappelé à la fin de la saison car le remplaçant n’avait pas fait grand-chose ».
Vos enfants étaient également présents au Manx. Le petit deviendra-t-il pilote ?
« Bien sûr, je l’ai déjà mis sur le vélo. Je ne disparaîtrai certainement pas et je continuerai à suivre la moto comme papa. »
Photo Gianluca Domenicali