그를 ‘사막의 사자’라 부르고, ‘전설’이라 하고, ‘스테인리스’라고 부르는 사람들도 있지만 프랑코 피코의 위대함을 표현할 수 있는 단어는 없다. Vicenza의 운전자는 모든 Dakar 팬의 우상이었습니다. 그의 업적은 스포츠의 성공을 넘어선 것입니다. 1985년부터 ‘그레이트 레이드’에 참가해 67세 생일을 앞두고 29회 다카르 대회를 준비하고 있다. 프랑코 피코가 자신의 이야기를 들려줍니다.
Franco Picco, 처음부터 시작합시다. 어떻게 시작되었나요?
“나는 크로스 라이더였고, 이탈리아 대회에서 우승했고, 국가 그랑프리와 다양한 국제 레이스에 참가했습니다. 저는 Yamaha 이탈리아 라이더였고 그들은 제가 단단한 지형에서는 강하지만 북유럽의 모래 언덕에서는 너무 약하다고 말했습니다. 여기 이탈리아에서는 모래 위에서 훈련할 기회가 없었고 1985년 그들은 단순히 모터크로스 경주를 위해 훈련하기 위해 나를 파리-다카르로 보냈습니다. 아무도 크로스 라이더가 사막에서 빨리 갈 수 있다고 생각하지 않았지만 대신 나는 시상대에 올랐습니다. 그 순간 내 크로스 컨트리 경력이 끝났습니다. Yamaha는 나에게 오토바이를 주었지만 모토크로스 자전거가 아니라 파리-다카르를 위한 특정 자전거를 주었다고 말했습니다. 십자가를 버리고 레이드 스페셜리스트가 됐다”고 말했다.
어떤 다카르가 가장 마음에 듭니까?
“선택하기 어렵습니다. 순위만 보면 1988년과 1989년에 내가 전체 2위를 차지한 두 판이라고 하는 것이 당연하겠지만 그렇지 않다. 두 번이나 집에 돌아왔을 때 나는 내 안의 2위를 정복하지 못했지만 다카르를 잃었기 때문에 실망했습니다. 아프리카의 다카르 이후 우리는 남아메리카의 경주에 갔고 감정적인 면에서 대중의 사랑을 받을 만큼 놀라운 일이었습니다. 많은 사람들이 십자가의 과거에도 불구하고 저를 알고 있었고 저에게 애정을 보였습니다. 그런 다음 우리는 사우디 아라비아로 이동했습니다. 그곳은 또 다른 세계입니다. 2021년에 나는 도움 없이 카테고리에서 다카르를 했고 그것도 잊을 수 없는 모험이었습니다. Fantic과 함께한 마지막은 아름다웠다”고 말했다.
그것은 세 다카르 시대를 거쳤습니다. 경로를 넘어 어떻게 바뀌었습니까?
“실제로는 이름만 그대로였습니다. 전자에서는 지도, 나침반, 트랙을 찾았지만 지금은 마지막 순간에 제공하는 전자 로드 북을 사용합니다. 매우 정확하고 매우 비포장도로입니다. 그런 다음 자전거, 도구가 변경되고 안전성이 많이 향상되었습니다. 아프리카의 첫 다카르 이후 우리는 남아메리카로 갔고 그 지역은 여름이었기 때문에 가장 어려웠습니다. 이제 우리는 사우디아라비아에서 경주를 하고 있고 실제로 사막에 있습니다. 약간 아프리카와 비슷하지만 초현대적인 맥락에서: 지금 우리는 석유의 땅에 있습니다.”.
오늘날에도 여전히 매우 빠르고 경쟁력이 있습니다. 비밀을 알려주시겠습니까?
“모터크로스나 속도로 달리면 확실히 결과를 얻을 수는 없지만 다카르는 마라톤과 비슷합니다. 근력을 측정하는 방법을 알아야 하고 많은 경험이 필요합니다. 저에게 중요한 것은 넘어지지 않도록 하거나 가능한 한 적게 하는 것입니다. 아마도 내 비밀 중 하나는 언어에 대한 지식일 것입니다. 저는 영어, 프랑스어, 스페인어 및 약간의 아랍어를 구사하며 이러한 유형의 대회에서 매우 유용합니다. 게다가 저는 항상 새로운 목표와 동기를 가지고 있습니다.”
아직도 순위를 보나요, 아니면 결승선에 도달하기 위한 필수 요소인가요?
“예순여섯에 우리가 전체 승리를 위해 싸울 수 있다고 생각하는 것은 터무니없는 일이지만 카테고리 순위가 있습니다. 저는 45세 이상인 “재향 군인” 중 한 사람이며 선두에 있습니다. 나는 “베테랑” 사이의 성공을 목표로 합니다. 웃기게도 65세 이상을 위해 ‘슈퍼베테랑’을 편성할 수 있다고 했는데 멤버가 없어서 안 하고 저만 하겠다”고 말했다.
이제 Dakar 2023이 Fantic과 함께 그를 기다리고 있습니다.?
“예, 하지만 더 이상 작년과 같은 프로토타입이 아니라 완전히 다른 시장성 있는 자전거로, 이것은 또한 큰 도전입니다. 하지만 서른이 되는 다카르 2024를 기대하고 있어 그러지 못했다. 한편 2025년에는 나의 첫 다카르의 40주년이 되는 해에 그곳에 가고 싶다. 여기에 적어도 2025년까지 다카르에 참가할 이유가 있습니다.