Italiassa CDM Edizionin julkaisemassa elämäkerrassa “In Testa” on kuva Jonathan Reasta lapsena Yamaha TZ 250:n satulassa, jonka kanssa isä Johnny olisi kilpaillut Junior TT:ssä, joka tuolloin oli varattu keskikokoisille moottoreille 2T. Kuvassa on myös isoisä John, Joey Dunlopin historiallinen sponsori, myytti maailman kiehtovimmasta ja vaarallisimmasta maantiekilpailusta. Toisessa yllä julkaistussa kuvassa hieman vanhempi Jonathan poseeraa TT:n kilpailusuunnan terassilla, taustalla historiallinen kierroslukumittari, jossa vielä muutama vuosi sitten liidulla oli merkitty ratsastajien paikat. Hän syntyi ja kasvoi hengittäen Tourist Trophyn ja monien muiden Pohjois-Irlannin maantiekilpailujen ilmaa.
Erilainen polku
Perheelle olisi ollut luonnollinen askel ohjata pikku Jonathania kohti maantiekilpailuja. Siitä olisi luultavasti tullut upea jopa jalkakäytävien, talojen ja puiden keskellä. Sen sijaan hän innostui motocrossista, ja sen sijaan, että haaveisi tulla uudeksi Joey Dunlopiksi, pieni Rea kuvitteli kymmenenvuotiaana olevansa amerikkalaisilla stadioneilla haastamassa Supercrossin ässät. Neljätoistavuotiaana hänestä tuli Irlannin mestari hyppäämällä kuin kriketti Belfastin stadionin sisälle rakennetulla radalla. Pian hän kokeilisi Honda 125 GP:tä, ja hänen urheiluradansa muuttui ikuisesti. Halu kilpailla maantiellä ei ole koskaan koskettanut häntä. Ei edes hetkeäkään.
“Ihailen niitä, mutta…”
Älä ymmärrä minua väärin, Jonathan rakastaa TT:tä ja maantieajoa aivan hulluna. Muun muassa hän asui myös Mansaarella useita vuosia verosyistä ennen kuin palasi asettumaan Pohjois-Irlantiin. Viime viikonloppuna Misanossa, samaan aikaan TT ’23:n alun kanssa, hänet pidettiin reaaliajassa ajan tasalla siitä, mitä Mountain Coursen teillä tapahtui. Reasin ja Dunlop-perheen välillä on ystävyys ja tuttavuus, joka on kestänyt vuosikymmeniä, on loogista, että Michael Dunlop, Joeyn veljenpoika ja Williamin poika, on suosikki. Tässä painoksessa Michael, “The Bull” on saavuttanut 25 menestystä. Vielä yksi ja hän vastaa legendaarisen sukulaisen ennätystä. “Irlannin maantiekilpailijat ovat todellisia epäjumalia, ihmiset rakastavat heitä ja arvostavat heitä. Pidän myös näistä kilpailuista paljon, seuraan niitä tiiviisti. Jonathan Rea on ajanut Kawasaki Superbikella maantiellä vain North West 200:ssa, useissa erissä. Mutta he olivat yksin “paraatikierros” hyväntekeväisyyteen, turistivauhtiin.
“Ne ovat eri urheilulajeja”
“Maatiekilpailujen ympäristö on fantastinen, rakastan sitä, mutta siinä kilpaileminen ei todellakaan ole, en pystyisi” sanoo vaatimaton Jonathan Rea. 1970-luvun puoliväliin asti TT oli MM-sarja, kaikki radalla olleet mahtavat olivat vahvoja myös Mansaarella. Giacomo Agostini voitti kymmenen kertaa. Tuolloin suurin osa “pysyvistä” piireistä oli kuitenkin samankaltaisia, nykyiset järjestelmät ovat toinen maailma. Mutta kuvitellaan, että Rea olisi vahva sielläkin. Glenn Irwin, Ducatin virkamies brittiläisessä Superbikessä, teki TT-debyyttinsä viime vuonna, ja hänestä tuli kaikkien aikojen nopein tulokas. Tänä vuonna he eivät antaneet hänen juosta: hänellä oli hyvä maku siihen, joten kokeesta voi tulla vaarallinen… ”Maantieajo on täysin eri urheilulaji, Superbikelle ja GP:lle se on sama kuin rugby jalkapallolle.” Jonathan Rea on 35-vuotias, keskustelu on päättynyt. Mutta John McGuiness, yksi legendoista (23 voittoa) 51-vuotiaana, on Honda UK -virkamies ja Metzeler-testaaja: iässään hän kulkee edelleen kuin raketti. Lentäjien mielessä “ei koskaan” ei ole olemassa.
