Pour beaucoup, ne plus voir Jonathan Rea habillé en vert, mais plutôt souriant et pleinement opérationnel dans le garage en bleu Pata Yamaha Prometeon, représentait un choc. Qui aurait pensé, après 9 ans de succès, rencontrer JR dans un autre garage ? Les courses de motos sont également cela et illustrent parfois pleinement le concept de “portes coulissantes« . Dans le cas du sextuple Champion du Monde, que se serait-il passé si, à l’été 2009, il avait décidé d’adhérer à la cause du Yamaha Superbike ?
REA TRÈS PROCHE DE LA SUPERBIKE YAMAHA DANS LE PASSÉ
C’est exact. Depuis super-recrue, Jonathan Rea était sur le point de rejoindre Yamaha il y a 14 ans. A l’époque, la R1 avec Ben Spies était en passe de remporter le titre mondial tandis que JR65, en tant que rookie, faisait ses preuves avec la Honda Fireblade de Ten Kate après des résultats plus que positifs obtenus entre BSB et World Supersport. Cet été-là, il y a eu quelques frictions entre Rea et Honda Ten Kate, notamment des différends sur les arriérés impayés.
MEREGALLI EN MISSION
Avec Ben Spies destiné au MotoGP et Tom Sykes en difficulté (il va migrer chez Kawasaki), Yamaha avait déjà exploré des alternatives. Le premier nom sur la liste de Massimo ‘Maio’ Meregalli, alors Team Manager Yamaha World Superbike, était précisément ce jeune Irlandais aux grands espoirs. Immédiatement rapide, prête à partir, capable de faire la différence avec une CBR loin d’être définie comme compétitive.
LA RÉVÉLATION DE JONATHAN REA
Un contexte confirmé par l’intéressé dans son autobiographie “In Testa”, où il explique en détail comment les négociations se sont déroulées. “À l’époque, Ten Kate avait un sponsor principal qui n’avait jamais payé sa cotisation.», explique Jonathan Réa. “C’était arrivé au point où Gerrit Ten Kate devait pratiquement réhypothéquer sa maison pour la deuxième fois pour permettre à l’équipe de continuer. D’une certaine manière, cela a affecté mes finances, puisque la direction me devait encore environ 90 000 €. Nous traversions donc l’Italie et l’Allemagne en voiture lorsque Massimo « Maio » Meregalli de Yamaha m’a appelé. En gros, il me proposait un contrat pour conduire une R1 en 2010, mais le problème était que mon précédent contrat m’obligeait à rester encore un an chez Honda. Cela dit, je devais encore ces fameux quatre-vingt-dix mille et Ben Spies montrait à tout le monde à quel point Yamaha était compétitif. Les négociations étaient arrivées au siège et je finalisais les détails avec Laurens Kleinkoerkamp, le patron des courses de Yamaha Europe. Il m’a demandé la preuve que mon équipe était clairement en rupture de contrat« .
NÉGOCIATION DANGEREUSE
Comment ça s’est terminé? “J’ai donc présenté une protestation formelle à mon équipe, exigeant que tous les paiements impayés soient régularisés dans un délai de 14 jours.», se souvient Jonny. “24 heures plus tard et sur mon compte bancaire il y avait quatre-vingt-dix mille euros provenant directement de Honda. Cela signifiait que le contrat potentiel avec Yamaha appartenait désormais au passé.« . Vingt-quatre heures pour décaler de 14 ans un mariage entre Rea et Yamaha Superbike qui n’a abouti qu’aujourd’hui…
