Sayangnya, kecelakaan di Race 2 mencegahnya untuk merebut podium lagi, tetapi Jonathan Rea memulihkan sebagian senyumnya di Assen. Kedua di Race 1 dan di Superpole Race, dia berada di urutan ketiga Toprak Razgatlioglu ketika dia jatuh di tikungan 9. Kekecewaan karena tidak menyelesaikan akhir pekan dengan posisi bagus lainnya, tapi setidaknya dia meninggalkan Sirkuit TT dengan sensasi yang lebih baik daripada dia memiliki di putaran pertama kalender.
Juara dunia Superbike enam kali itu menemukan Kawasaki Ninja ZX-10RR yang lebih nyaman dikendarai dan memungkinkannya berjuang lagi untuk naik podium di setiap balapan. Tes yang dilakukan di Aragon dan Jerez berfungsi untuk membuat beberapa perbaikan, meski tidak cukup untuk mencegah Alvaro Bautista meraih kemenangan. Pembalap Spanyol itu bersama Ducati terbukti sangat kuat meski di lintasan yang di atas kertas bisa lebih diunggulkan Kawasaki dan Yamaha.
Superbike, Rea tidak bisa melawan Bautista
Rea menempati posisi kelima klasemen dengan 73 poin, berbanding 174 untuk Bautista. Sulit membayangkan comeback super, bahkan pebalap Irlandia Utara pun tidak mempercayainya: “Melihat Alvaro dari motor saya, dia memiliki manajemen balapan yang fantastis. Dia tidak pernah harus memberikan 100%, jadi dia bisa mengurangi tekanan pada ban dan menggunakan lebih sedikit energi. Bahasa tubuhnya mengatakan dia santai di pelana. Dia mengemudi dengan lancar dan tidak perlu memaksakan diri. Untuk mengimbanginya, saya harus mengemudi melebihi kemampuan saya dan ini membebani ban“.
Pasangan Bautista-Ducati bekerja dengan baik dan hampir mempermalukan persaingan. Jonathan berharap Kawasaki bisa bekerja lebih baik lagi ke depannya, mengingat ia memiliki kontrak yang juga berlaku hingga 2024:”Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dengan paket mereka – katanya kepada Speedweek – dan kita harus melangkah lebih jauh. Perlu perbaikan besar. Kami membuat kemajuan kecil dan tidak cukup. Saya tidak bisa bertarung untuk menang, keunggulan mereka terlalu besar. Kawasaki harus mengambil langkah besar“.
SBK, apa yang akan dilakukan Kawasaki untuk 2024?
Jika tidak ada perubahan dalam hal regulasi untuk menyeimbangkan Kejuaraan Dunia Superbike dengan lebih baik, misi mustahil bagi Rea untuk meraih gelar di tahun 2024. Ninja ZX-10RR saat ini adalah hasil evolusi yang dilakukan selama bertahun-tahun, tetapi margin pembangunan benar-benar kecil. Motor baru akan dibutuhkan untuk bersaing dengan Ducati.
Juara Superbike enam kali itu berulang kali meminta mesin yang lebih bertenaga dan akselerasi yang lebih baik. Akankah Kawasaki mengakomodasi dia? Jonathan akan kedaluwarsa dan tanpa sinyal yang tepat dari rumah Akashi dia bisa memutuskan untuk pensiun di akhir kejuaraan berikutnya.
Foto: Kawasaki Racing