Kita semua memiliki sesuatu yang membuka pikiran kita tentang pengemudi tertentu, yang mendorong kita untuk memahami siapa orang tersebut. Pengalaman pribadi saya adalah seorang pembalap Formula 1. Ketika saya masih kecil, orang tua saya memiliki tempat perkemahan dan turis biasa membawa TV dengan antena seluler. Salah satu dari mereka tertarik pada motor. Ketika pria ini menanyakan nama saya dan saya menjawab Riccardo, saya tercengang, karena dia tidak membandingkan saya dengan Raja Richard I (Raja Hati Singa), tetapi dia membandingkan saya dengan Riccardo Patrese. Nama itu tidak serta merta membuatku begitu bersemangat. Saya menyukai sepeda motor dan tergila-gila pada Valentino Rossi. Namun seiring berjalannya waktu, kecintaan saya pada olahraga motor semakin besar dan nama itu kembali muncul di benak saya. Jadi saya mencari tahu siapa Patrese ini dan saya terkejut.
Riccardo Patrese adalah seorang talenta sejak awal
Riccardo Patrese adalah seorang Paduan yang memahami hasratnya sebagai seorang anak. Yang untuk mesin, yang menyatukan kita semua. Debutnya terjadi di Karting, di mana ia mengumpulkan kemenangan dan gelar, sebelum melanjutkan ke Formula 3 dan Formula 2. Dua kejuaraan persiapan tersebut adalah satu di tingkat nasional dan satu lagi di tingkat kontinental dan keduanya dimenangkan oleh pembalap Italia tersebut. Takdirnya adalah Formula 1 dimana ia melakukan debut pada tahun 1977 bersama tim Shadow. Tim Amerika memang bukan tim lapis pertama, namun Patrese berhasil mencetak poin kejuaraan pertamanya pada tes terakhir di Jepang. Pada tahun yang sama ia pertama kali mengikuti GP Macau, sebuah kompetisi yang menggunakan mobil Formula 3, sebuah kompetisi klasik yang masih digemari hingga saat ini. Riccardo menang pada debutnya dan mengulanginya pada tahun berikutnya.
Pembalap asal negeri cantik itu menunjukkan bakat yang luar biasa, namun di Formula 1 sepertinya ia kurang beruntung. Pada tahun 1978 ia pindah ke tim Arrow, yang dengannya ia meraih podium karir pertamanya di Swedia. Pembalap Italia dan tim Inggris akan melanjutkan petualangan mereka hingga tahun 1981, meraih 4 podium bersama. Pada tahun 1982 dia pindah ke Brabham di mana dia meraih kemenangan kejuaraan pertamanya. Riccardo Patrese meraih kesuksesan di sirkuit Montecarlo dengan BT50 mengungguli Didier Peroni dan pembalap Italia lainnya, Andrea De Cesaris. Patrese kembali meraih kemenangan dengan rumah di seberang Selat, tahun berikutnya pada balapan terakhir di Afrika Selatan. Pada tahun 1984 dia pergi ke Alfa Romeo dan semua orang mengharapkan sesuatu yang hebat, mengingat kombinasi semuanya Italia. Namun, ekspektasi tidak terpenuhi dengan 184T dan 185T: sayangnya bagi Riccardo, keduanya bukanlah mobil single-seater yang sukses. Pada tahun 1986 ia kembali ke Brabham, hanya untuk tiba di titik balik pada tanggal 15 November 1987.
Tahun-tahun emas Williams dengan tahun 1992 berakhir sebagai runner-up
Williams tiba di putaran terakhir musim ini dengan Nigel Mansell cedera. Singa Inggris itu melukai dirinya sendiri di Suzuka dan Frank memanggil Riccardo Patrese sebagai penggantinya. Jawabannya jelas, meski ia membalap bersama Brabham, mengingat ia akan membalap di GP Australia bersama tim juara dunia. Balapan di Adelaide dengan FW11B berakhir di posisi kesembilan, namun rekan senegaranya mendapatkan kesepakatan tersebut. Pasalnya, juara dunia Nelson Piquet meninggalkan Williams untuk bergabung dengan Lotus. Tahun-tahun bersama pabrikan asal Inggris itu terus berkembang, sedemikian rupa sehingga pada tahun 1989 dan 1991 Patrese berada di urutan ketiga dalam kejuaraan dunia. Namun pada tahun 1990, kemenangan pertama Riccardo datang bersama Williams dan terjadi di sirkuit tertentu, yaitu Imola.
Ini membawa kita ke tahun terpenting dalam karirnya, 1992. Williams telah menciptakan permata yang nyata. FW14B benar-benar mobil impian, sedemikian rupa sehingga memenangkan 10 balapan dari total 16 balapan. Gelar juara pun tak pernah dipertanyakan berkat dominasi Mansell, baik di kualifikasi maupun balapan. Pembalap Inggris itu memenangkan 9 balapan tahun itu dan Riccardo Patrese berkali-kali berada di belakangnya. Itu adalah musim terpenting bagi pembalap Italia itu, meraih podium dalam 9 event. Riccardo berada di urutan kedua 6 kali dan ketiga dua kali. Podium terakhir adalah yang termanis, balapan kedua dari belakang di Suzuka. Nigel memulai lebih baik darinya di Jepang tetapi pada lap 36 dia mengalami masalah yang memaksanya untuk melambat, Patrese melewatinya dan kemudian menang. Kemenangan di tanah Jepang akan menjadi kemenangan terakhir Riccardo Patrese yang telah memenangi 6 GP Formula 1 sepanjang karirnya.
Takdir yang dikaitkan dengan Ayrton Senna
Karirnya tentu positif di Formula 1 yang berakhir pada 1993 setelah tahun yang kurang bagus di Benetton. Namun nasib tersebut membuat kita mengingat kemungkinan kembalinya dia ke kejuaraan teratas pada tahun 1994. Patrese mulai menjalin kontak dengan Frank terkait kembalinya dia ke Williams untuk menjadi pengganti Ayrton Senna. Riccardo, bagaimanapun, menyatakan bertahun-tahun kemudian bahwa dia tidak menyukainya, mengatakan bahwa dia sangat fatalistis dan melihat pilot terhebat dalam sejarah meninggal, membuatnya mengerti bahwa hal itu bisa terjadi pada siapa saja. Hari ini saya menulis artikel ini adalah tanggal 17 April 2024 yang artinya adalah hari ulang tahun Riccardo Patrese yang tepatnya menginjak usia 70 tahun. Menurutnya, satu-satunya penyesalan yang nyata adalah dia tidak pernah mengenakan pakaian berwarna merah. Setiap orang Italia bermimpi mengemudi untuk Ferrari, tapi itu tidak bisa mengurangi kehebatannya. Keenam keberhasilannya di kejuaraan teratas menjadikannya yang tersukses kedua dalam hal jumlah GP yang dimenangkan oleh pembalap Italia, karena ia hanya berada di belakang Alberto Ascari yang legendaris dengan 13 keberhasilan.
FOTO: social Formula 1