Selama liburan musim dingin, Honda memperbaiki setiap bagian dari proyek MotoGP-nya. Dia mengubah bagan organisasi tim teknis, beberapa manajemen puncak tim (lihat Takeo Yokoyama), memanfaatkan tes SBK untuk segera membawa RC213V ke lintasan bersama Stefan Bradl. Test driver asal Jerman itu langsung terbang ke Malaysia untuk shakedown selama tiga hari yang akan dimulai Minggu 5 Februari di sirkuit Sepang, menunggu tanggapan dari Marc Marquez (10-12 Februari). Menjembatani kesenjangan dengan Ducati tidak akan mudah selama musim dingin, tetapi angin musim semi bertiup di HRC.
Honda kekurangan hasil di MotoGP
Direktur HRC Tetsuhiro Kuwata tidak menyembunyikan kekecewaannya bahwa Ducati telah menjadi pemimpin dalam inovasi. Saat-saat ketika raksasa Jepang mengembangkan gearbox mulus (2011) tampaknya sudah lama sekali, menulari pabrikan lain yang terpaksa dikejar. Sekarang merek-merek Eropalah yang memegang kendali pengembangan dan inovasi di tangan mereka. Pendakian Borgo Panigale dan kesuksesan Pecco Bagnaia berjalan seiring dengan keturunan sporty Honda. Sementara Ducati telah memenangkan 12 dari 20 balapan musim MotoGP 2022, tidak ada pembalap HRC yang berhasil naik podium teratas, hanya mengumpulkan dua podium (satu dengan Pol dan yang lainnya dengan Marc). Merek dari Matahari Terbit menutup Kejuaraan Dunia di tempat terakhir di klasemen konstruktor, sebuah kemunduran yang harus segera dihapus.
Mimpi buruk Ducati
Perubahan personel, kedatangan Ken Kawauchi tidak menjamin perubahan haluan. Tes Sepang Irta akan memberikan jawaban pertama atas karya para insinyur, yang dikonsentrasikan pada pengembangan RC213V berdasarkan arahan yang ditawarkan Marquez. Setelah perjalanan terakhir di Valencia ada banyak kekecewaan, tetapi Alberto Puig membela diri dengan menyatakan bahwa sebagian besar pembaruan akan tiba di Malaysia. Klimaksnya semakin dekat, tetapi direktur HRC Tetsuhiro Kuwata tampaknya agak khawatir dengan kemajuan yang dicapai lawan-lawannya. “Sayangnya Ducati ada di depan kami, membuat frustrasi berada di belakang. Kami tidak mampu untuk mencoba hal-hal baru sekarang“. Tujuannya adalah untuk menciptakan titik awal yang baik sebelum memperkenalkan apa yang disebut elemen revolusioner. “Kami ingin mengubah tren ini secepat mungkin, itulah tujuan utama kami“.
Marc Marquez dari alien ke fana
Honda juga berisiko kehilangan Marc Marquez jika hasilnya tidak sampai di musim MotoGP ini. Hingga 2019, juara Catalan juga bisa menang dengan prototipe yang kurang kompetitif dibandingkan kompetisi. Sekarang dia bukan lagi alien “abadi” yang dapat membiarkan dirinya berisiko jatuh, diplopia adalah pedang Damocles, humerus kanan tidak dapat membiarkan dirinya melakukan operasi lain tanpa mengorbankan performa olahraga. Untuk kembali ke atas, Anda membutuhkan RC-V yang mampu menyelaraskan langkah demi langkah dengan Ducati. “Ducati unggul di beberapa area yang berdampak besar pada performa“, lanjut Kuwata saat bertemu dengan pers Jepang. Dengan kedatangan Ken Kawauchi dari Suzuki, komunikasi antara tim balap dan perusahaan Jepang tersebut harus ditingkatkan. Masih harus dipahami berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk kembali meraih kemenangan dengan cara yang konstan dan tidak tambal sulam. Tapi delapan GP Demosedici di grid menjadi masalah bagi semua pabrikan.
Foto: MotoGP.com