Superbike-maailmanmestaruuskilpailut alkavat taas ja Assenin odotetuimpien ratsastajien joukossa (WHO viikonloppuajat) on ehdottomasti siellä Jonathan Rea, joka alkoi paljon odotuksia heikommin. Vain 8 pistettä saavutettiin kahdella ensimmäisellä kierroksella, selvästi huonosti palkintokorokkeesta taistelevalle mestarille, joka odotti tekevänsä niin myös Yamahan kanssa. Ensimmäiset testit R1:llä olivat rohkaisevia, eikä kukaan olisi kuvitellut näkevänsä häntä seitsemäntenätoista tämän päivän yleisluokituksessa.
Superbike, Rea ja Yamaha: ennakkotapaukset Assenissa
Jos on olemassa rata, jossa Rea voi kostaa ensimmäisten monimutkaisten kierrosten jälkeen, se on varmasti TT Circuit. Hänen numeronsa puhuvat puolestaan: 17 voittoa, 25 palkintopallia. Jo kun hän juoksi kanssa Honda hänellä osoittautui olevan erityinen tuntemus Nopeuden katedraali: tuplaa vuonna 2010 ja sitten vielä kolme voittoa sekä kolme muuta palkintokoroketta. Loput tehtiin kokonaan Kawasakikaksinkertaisesta vuonna 2015 kahteen kakkossijaan vuonna 2023. Vuonna 2022 kaksi viimeistä voittoa Race 1:ssä ja Superpole Racessa.
Kuusinkertainen Superbike-mestari toivoo, että hänen kautensa voi todella alkaa Assenista, jossa Yamaha ei ole voittanut 15 vuoteen: viimeisin menestys on Ben Spiesjoka voitti kilpailun 1 vuonna 2009. Ensimmäinen ja ainoa toinen voitto Iwata-brändille Hollannin maaperällä on vuodelta 2000: Noriyuki Haga pelissä 2. Ei edes Toprak Razgatlioglu viime vuosina se on voittanut, mutta TT Circuitin R1 oli silti pyörä, joka pystyi saavuttamaan monia palkintokorokkeita. Andrea Locatelli hän voitti kolme ja sijoittui aina viiden parhaan joukkoon muissa alkuerissä. Hänen tuloksensa voivat myös ennustaa hyvää Jonnylle.
Jonathan ladattu
Rea tietää, että hänellä on hyvät mahdollisuudet tälle WorldSBK:n kolmannelle kierrokselle ja hänellä on erittäin myönteinen lähestymistapa: ”Olen todella innoissani päästäkseni Asseniin, koska se on rata, josta pidän todella, minulla on ollut siellä paljon menestystä aiemmin ja uskon, että siitä tulee todella vahva rata myös Yamaha R1:lle. Kuten aina, Assenissa huhtikuussa meidän on kiinnitettävä huomiota säähän. Toivottavasti perjantaina saan hyvän fiiliksen pyörän, tiimini kanssa ja työskennellä askel askeleelta hyvän paketin eteen, jotta voin taistella hyvistä tuloksista. Minulla on korkeat odotukset viikonlopun suhteen”.
Joukkueen manageri Paul Denning on varma, että Jonathan pystyy nousemaan jälleen Assenissa, vaikka hän ei haluaisikaan painostaa häntä liikaa: ”Meidän on näytettävä FP1:ssä paketilla, joka antaa hänelle välitöntä luottamusta ja rakentaa viikonloppu siitä eteenpäin. Hän voitti 17 kilpailua Assenissa, se on uskomatonta! Emme odota hänen muuttuvan nollasta sankariksi, mutta se on loistava rata, jolla hän voi ottaa merkittävän askeleen ja rakentaa loppukauden”. Tavoitteet ovat selvät.
Kuva: Yamaha