Garrett Gerloff avasi uuden luvun urallaan vuonna 2023 muistelemalla kolmea vuotta GRT Yamaha -tiimissä. Hänen debyyttinsä Superbike-maailmanmestaruussarjassa oli ollut rohkaiseva vuonna 2021, kolmella palkintokorokkeella. Sitten vahvistusvuosi oli alkanut hyvin, kahdella palkintokorokkeella, aina Assenin kierrokseen asti, jossa hän pudotti Toprak Razgatlioglun kilpailussa 2.
Tämä tosiasia teki Yamahan raivoissaan ja amerikkalainen ratsastaja ei kokenut sitä hetkeä hyvin. Se varmasti vaikutti häneen, ja ei niin jännittävänä vuonna 2022 hän teki päätöksen tehdä suuri muutos. Hän hyväksyi Bonovo Action BMW -tiimin tarjouksen, mikä oli vaikea haaste, koska M 1000 RR ei ole osoittautunut kovin kilpailukykyiseksi.
Superbike, Gerloff: romahtamisesta uudestisyntymiseen
Vaikka tulokset eivät olisikaan loistavia, Gerloff on silti löytänyt tyyneyden ja että vuosi 2021 on kaukainen muisto: ”Olin melko kurja sinä vuonna – hän kertoi viralliselle WorldSBK:n verkkosivulle – tapahtuneen jälkeen. Vihasin juoksemista, vihasin radalla ajamista, vihasin kaikkea. Vuoden 2021 lopussa halusin lopettaa juoksemisen. Negatiiviset tulokset, kokemani draamat, onnettomuudet… En ymmärtänyt, miksi kilpailin, en voinut katsoa itseäni peilistä enkä enää tiennyt, kuka olin kuljettajana. Se oli minun syytäni, en kiellä sitä”.
Sopimuksen tekeminen Bonovo Action BMW -tiimin kanssa oli avain palatakseen versioksi itsestään: ”Vuosi 2022 oli myös monimutkainen – selittää- mutta kun minulla oli tilaisuus BMW:n kanssa, se antoi minulle elämän takaisin. Se antoi minulle uuden motivaation, uuden haasteen, uuden ilmapiirin ja uusi pyörä. Se oli jotain mitä tarvitsin. Ennen halusin vain lopettaa juoksemisen. Tähän tiimiin ja BMW:hen tulo pelasti urani. Jos asiat eivät olisi muuttuneet, olisin lopettanut”.
Garrett on löytänyt tyyneyden Bonovo BMW -tiimissä
Texaslainen ratsastaja löysi oikean ilmaston saksalaisesta autotallista: “BMW on menestynyt aiemmin, mutta se on kamppaillut viime aikoina. Tunnelmasta tekee niin hyvän, että tavallisen top 10:n jälkeen joukkue on innostunut. Se on jotain, mitä en ole koskaan nähnyt. Aluksi olin ärsyyntynyt, koska olin kuin ”Kaverit, miksi olette iloisia?” Tämä on perseestä”. Mutta hienoa on, että mitä tahansa teen, he ovat iloisia, että annoin parhaani. Se on hyvä tunne”.
Paineet eivät ole valtavia tällä hetkellä, hän oli niiden alla enemmän, kun hän Yamahassa myös kamppaili Toprak Razgatlioglun kanssa:Yamaha oli voittava pyörä ja Toprak teki uskomattomia asioita. Kun ratsastaja saavuttaa nämä tulokset ja sinä sijoitut viidenneksi, kuudenneksi tai seitsemänneksi, on vertailua, koska näyttää siltä, että sinulla ei mene hyvin. ’Pyörä voi tehdä sen, mikä sinua vaivaa?’, se oli mentaliteetti. On hyvä, ettei sitä vastakkainasettelua enää ole. Joskus paras BMW-kuljettaja tuntuu voitolta ja joukkue on tyytyväinen”.
Gerloff tarvitsee Les Pearsonia
Siirtyessään Bonovo Action -tiimiin Garrett löysi myös Les Pearsonin miehistön päälliköksi. Hänellä oli ollut hänet ensimmäisten kahden vuoden aikana GRT Yamaha -tiimissä ja hän tuli erittäin hyvin toimeen, mutta sitten hänet lähetettiin pois: ”Minulla ei ollut sananvaltaa asiaan – hän sanoo – ja minulle oli shokki, kun Yamaha teki tämän päätöksen. Les on yksi tärkeimmistä syistä, miksi onnistuin hyvin fuksivuotena. Ensimmäisessä kilpailussa olin toiseksi viimeinen, hän antoi minulle mentaliteettia ja itseluottamusta”.
Tänään Gerloff on neljäntoista sijalla sarjataulukossa 61 pisteellä. Ennen Donington Parkin kierrosta hän oli paras BMW-kuljettaja, nyt Scott Redding on edellä pisteellä 63. Hän ei voi olla täysin tyytyväinen tuloksiin, kun otetaan huomioon etäisyys huippukuljettajista, mutta hän näkee oikean kasvuympäristön. Razgatlioglun saapuminen vuonna 2024 voisi antaa hankkeelle lisää elämää.
Valokuva: BMW