Kausia edeltävät testit olivat antaneet tärkeän vihjeen hänen kilpailukykynsä tasosta, mutta harvat olisivat lyöneet vetoa Nicolò Bulegan johtamisesta kahden kierroksen jälkeen. Hän sopeutui välittömästi Superbikeen, liittyi parhaiden joukkoon ja saavutti tärkeitä tuloksia. Hän voitti ensimmäisessä kilpailussaan Phillip Islandilla ja otti sitten vielä kaksi palkintokoroketta Barcelonassa ja sijoittui aina viiden parhaan joukkoon. Erinomainen aloitus italialaiselle alokalle.
Bulega, ensimmäiset tunteet Superbikessä
Virallisen WorldSBK-sivuston haastattelemana Emiliasta kotoisin oleva ratsastaja kertoi, mitä hän tunsi debyyttikierroksessaan Australiassa: ”Se oli todella positiivinen viikonloppu minulle, parempi kuin odotin. Pre-season oli hyvä, mutta kun pääset ensimmäiseen kilpailuun, se on aina erilainen, vaikka luulet olevasi nopea ja sinulla on hyvä fiilis pyörän kanssa. Oli uskomatonta voittaa ensimmäisessä Superbike-kisassani, todellinen unelma. Ryhmäni teki upeaa työtä koko viikonlopun. Tämä on paras hetki, koska olen erittäin hyvässä joukkueessa ja tunnen oloni vahvaksi pyörässä. Tunnen olevani kilpailukykyinen ja se on tärkeää ratsastajalle”.
Testit olivat antaneet hänelle itseluottamusta, mutta Bulega itse oli hieman yllättynyt kilpailukyvystään ja nyt hän haluaa jatkaa Superbike-kuljettajien joukossa: ”Kauden alussa ajattelin, että kymmenen parhaan joukossa oleminen oli aloittelijalle hyvä tulos, mutta olen jo voittanut yhden kilpailun ja haluaisin voittaa lisää. Nyt on vaikea sanoa, mitä voin tehdä mestaruuden loppuun asti. Haluaisin olla kärjessä monissa kilpailuissa ja yrittää saavuttaa enemmän palkintokorokkeita. En välitä paljoakaan lopputuloksesta, koska olen vasta ensimmäistä vuotta täällä ja haluan nauttia jokaisesta kilpailusta. Katsotaan lopuksi. Minulla ei ole paineita, minun on vain opittava. Jos voin voittaa muita kuten Australiassa, se on mukavaa; Jos en pysty, se ei ole ongelma, koska olen alokas”.
Aruba Ducati -tiimi ja Alvaro Bautista
Nicolò on erittäin kiitollinen kaveri ja hän korosti jälleen kerran, kuinka paljon hänen täytyy kiittää Aruba Racing Ducati -tiimin ihmisiä siitä, että hän antoi hänelle mahdollisuuden vuonna 2022: ”He uskoivat minuun, kun minulla oli huono hetki urallani. Moto2:ssa en nauttinut ajamisesta. He antoivat minulle toisen mahdollisuuden ja hyvän paketin. He uskoivat minuun ja yrittivät aina antaa minulle täydellisen pyörän joka viikonloppu. Minulle oli tärkeää liittyä tähän tiimiin kaksi vuotta sitten, nyt kasvamme yhdessä. Ensi vuonna jään tänne, yritän taistella maailmanmestaruudesta tai ainakin pysyä edellä”.
On myös väistämätöntä puhua elämästä Alvaro Bautistan kanssa, joka on korkeimman tason joukkuetoveri ja jota vastaan hän ei pilaa ollenkaan:Kun saavut uuteen kategoriaan ja kumppanisi on mestari, hän on ensimmäinen vastustaja, jonka haluat voittaa. Mutta minulle se ei ole niin. Jos kysyt jokaiselta kuljettajalta, se on aina sama. Alvaro on hyvä ihminen ja olemme hyvin erilaisessa tilanteessa, mutta olen iloinen voidessani jakaa autotallin hänen kanssaan, koska hän on erittäin nopea. Pidän nopeasta kuljettajasta, koska haluat tehdä enemmän. Phillip Island ei ole muuttanut mitään, hän on kaksinkertainen SBK:n maailmanmestari ja minun on opittava häneltä paljon”.
Lopuksi ajatus seuraavasta Superbike-kierroksesta Assenissa, jossa Bulega toivoo voivansa taistella taas hyvistä tuloksista: ”Pidän Assenista, se on yksi suosikkiradoistani, koska se sopii hyvin ajotyyliini. Uskon, että voin pitää hauskaa pyöräni kanssa”.
Kuva: Aruba Racing Ducati