Tänään ei vain MotoGP anna tunteita, vaan myös Endurance. MM-kisat pysähtyvät Spa-Francorchampsissa, vanhanaikaisella radalla: lähes seitsemän kilometriä myyttisiä, erittäin nopeita, kauheita mutkia. Jokainen kierros keskimäärin yli 180 km/h 24 tunnin ajan. Päivä ja yö haastavaa äärirajoille, päivä ja yö, vastustajia ja itseään vastaan. Niccolò Canepa, 35, oli nopein kolmesta Yamaha Yart -kuljettajasta aika-ajoissa (tässä raportti), miehistö, jonka tavoitteena on napata maailmanmestaruus hallitsevalta Honda FCC-TSR -mestarilta.
Genolainen poika, entinen Superbike ja MotoGP, on löytänyt ulottuvuutensa Endurancessa. Hän voitti tittelin vuonna 2017 Yamaha GMT94:llä ja on ollut Iwatan virallisen joukkueen ”kapteeni” vuosia. Erittäin nopea, määrätietoinen, johdonmukainen: mitä vaaditaan menestyäksesi tässä erittäin kovassa kurissa. Muutama tunti ennen 24 Heures Moton alkua Spassa Niccolò Canepamme selittää, millaista täällä on kilpailla. Ja koska Endurance on jännittävä laji. Kovasta ja puhtaasta.
Kylpylä on vanhanaikainen, kova ja kauhea rata. Radillon on mieleenpainuvin käyrä…
Se on jotain poikkeuksellista, minulle tulee kananlihalle joka kerta kun kuljen ohi. Kasvoin katsomassa legendaarisia kisoja täällä Spassa, puhun F1:stä. Jokainen kierros on jännittävää, nautintoa, vaikka se olisikin erittäin vaikeaa. Kun pääset huipulle, kulmakarvaan, oikea-vasen suunnanmuutos asettaa sinut todella vaikeuksiin. F1:ssä se ei haittaa, mutta sillä nopeudella pyörällä on taipumus pyöräillä ja sen paiskaaminen vasemmalle on hyvin fyysistä. Kuvittele tekeväsi tätä 24 tuntia…
Sitten on Blanchimont, yksi maailman vaikeimmista kulmista
Ne ovat kaksi erilaista käyrää, on vaikea sanoa, kumpi innostaa minua eniten. Radillon on mieleenpainuva, katso kuva ja ymmärrät heti, että puhumme Spasta, Blanchimontissa sitä vastoin se vie palloja, todella. Teemme sen rajalla, täydellä vaihteella rajoittimella, polvi ja kyynärpää maassa, on karvainen käänne. Tunteet ovat voimakkaita tehdessäsi, varsinkin kun työjakson puolivälistä lähtien rengas alkaa kulua ja ajetaan täysin sivuttain. Sitoumus on maksimi. Myös tässä: kuvittele tekeväsi sitä 24 tuntia, päivällä, sateessa, pimeässä. Mutta älä luovuta.
Yamaha Yart meni aika-ajoissa erittäin nopeasti: miten teit sen?
Erittäin nopealla ensimmäisessä sektorissa Yamahamme kamppailee hieman, mutta toisessa, joka kestää yli minuutin, olemme todella nopeita. Pyörä ajetaan uskomattoman hyvin, myös Bridgestonen renkaiden ansiosta. Olisimme voineet pärjätä vieläkin paremmin, ihanneaikani oli kolme kymmenesosaa alle, mutta olen iloinen, sillä me kaikki kolme menimme nopeasti, ainoat putosivat alle 2’20:n. Optimaalinen!
Millaisen strategian olet suunnitellut 24 tunnin ajaksi?
Jokaisen ensimmäisessä erässä olemme rauhallisia ymmärtääksemme rataolosuhteet. Ennen 24 tunnin alkua on sivuvaunujen maailmanmestaruuskilpailu, josta jää paljon rengasta maahan. Älä huoli, niin sanotusti, sillä nyt Endurancessa me työnnämme aina lujasti. Sitten toisesta jaksosta eteenpäin päästiin irti laskeen ennen kaikkea yön. Pimeässä kuljemme hyvin nopeasti, teemme eron. Siellä teemme parhaamme korjataksemme aukon, toivoen, että kaikki menee hyvin…
Kuka voisi mielestäsi olla pelottavin joukkue FCC TSR:n, BMW:n ja Suzukin välillä?
FCC TSR ja Suzuki ovat aina paikalla. Vaikka he kamppailevat aikaisempien päivien simulaatioissa, niin kilpailussa he aina ottavat askeleen ja ovat lähellä meitä. Olemme edellä tällä radalla, sillä voimme vaikuttaa eniten.
Onko valaistusongelma ratkaistu?
Meillä menee yöllä hyvin, viime vuonna kaikki valittivat, mutta sopeuduimme. Ammusimme kaksi sekuntia nopeammin kuin muut. Tänä vuonna näyttää siltä, että valoja tulee jopa muutama vähemmän, en ole samaa mieltä, koska täällä ajetaan keskimäärin 180 km/h ja siitä tulee vähän vaarallista. Toivon, että on oikeat olosuhteet kilpailla turvallisesti. Mutta kaverit, se on Endurance: juoksemme yöllä! Muistan ensimmäiset 24 tuntia, jonka tein, vuonna 2016, ne olivat paljon huonompia. Ei ollut sata vuotta sitten eikä valoa ollut, viime aikoina Endurance on ottanut suuria harppauksia. Mutta pidän yöjuoksusta, se on haaste, joka innostaa minua.
Millainen ilmapiiri Belgiassa on verrattuna ranskalaiseen 24 tuntiin?
Le Mansissa tehdään hulluja juttuja öisin, joissain nurkissa ei näe kunnolla, koska tuhannen sytytetyn grillin savu nousee. Lisäksi kun pysähdyt, on mahdotonta levätä, kierrosluvun rajoittimessa on kolme tuhatta pyörää, se on paljon huonompi kuin Mugellossa MotoGP:ssä. Kylpylässä on paljon ihmisiä, mutta kaikki on hiljaisempaa.
Sinun lisäksi radalla on 9 muuta italialaista: tunnetko olevasi italialaisen hyökkäyksen edelläkävijä EWC:ssä?
Se tekee minulle valtavan ilon. Minäkin tunsin hänet juuri ennen saapumistani, mutta ajan myötä opin rakastamaan häntä. On mukavaa, että maailmanmestaruuteni ja voittoni ovat auttaneet saamaan monet ihmiset haluamaan Endurancea. Useat joukkueet ja monet ratsastajat ovat kokoontuneet yhteen, ovat löytäneet kauniin maailman ja ovat voimia. Mutta todellinen unelmani olisi kilpailla kestävyyden maailmanmestaruussarjassa Italiassa. Meillä on erittäin mukavia kappaleita, Misano olisi hyvin valmis yöhön. Toivottavasti se tapahtuu.
Miten ruokit itsesi kisan aikana?
Yamaha Yartissa meillä on henkilö, joka seuraa meitä tässä suhteessa. Kokemuksella olen ymmärtänyt, että syöminen on välttämätöntä, mutta se pitää tehdä oikein, painostamatta itseään. Meidän on toimitettava keholle tarvittavat kalorit, muuten väsymys voittaa. Nyt tulen paljon energiaa loppuun asti. Kulutamme noin 7-800 kaloria tunnissa, kymmenen työkertaa, se on haastavaa jopa unen puutteessa.
Niccolò Canepa, onko vuorojen välillä aikaa nukkua?
Nukun 15-20 minuuttia mikronukkuja. Tämä aika on jäljellä, sillä heti kun palaan ajovuoron jälkeen, minun täytyy puhua insinööreille, käydä suihkussa, syödä, käydä hieronnassa. Loppujen lopuksi aikaa on hyvin vähän jäljellä, mutta yritän aina sulkea silmäni. En pysty aina nukahtamaan, mutta jos niin käy, se auttaa minua toipumaan paljon. Kun he tulevat herättämään sinut, se ei ole miellyttävää…
Seuraava on Suzuka: näemmekö italialaisen voiton jälleen Valentino Rossin jälkeen?
Ajattelen sitä joka päivä. Viime vuonna pääsimme palkintokorokkeelle, se olisi ollut mukavaa. Vain yksi italialainen voitti sen (Valentino Rossi vuonna 2001, toim) En voi verrata itseäni häneen, mutta mahdollisuus on olemassa. Minulle se on ”kilpailujen kilpailu”, Suzuka on hullu rata, jota on kunnioitettava, erittäin nopea, vaarallinen. Vastustajat ovat erittäin korkealla tasolla, se on rajan ylittävä haaste. Olen ollut erittäin tyytyväinen urallani ja Suzukan palkintokorokkeelle pääseminen olisi kaiken kruunaa…
Jonathan Rean upea elämäkerta: ”In Testa” saatavilla Amazonista