MotoGP-viikonloppuna Itävallassa Johann Zarco ilmoitti virallisesti siirtyvänsä Ducati Pramacista LCR Hondaan. Neuvotteluja oli käyty useita viikkoja, ja monet olivat epäuskoisia siirrosta superkilpailukykyisestä Desmosedicistä vähintäänkin ongelmalliseen RC213V:hen. Mutta paddockissa täytyy käsitellä markkinoiden etuja ja vaativia suoritus- ja tulosvaatimuksia sekä voittoja innokkaiden nuorten kuljettajien nousua. Franco Morbidelli on valmis tilalleen, viime hetken yllätyksiä vastaan.
HRC:n vahva kiinnostus Zarcoa kohtaan
Paolo Campinotin tiimi ei onnistunut vakuuttamaan nousevaa tähteä Marco Bezzecchiä, joka on syvästi kiintynyt VR46-akatemiaan ja jolla ei ole aikomusta helpottaa toista satelliittitiimiä. Varsinkin jos kyseessä on suora vastustaja joukkuemestaruussarjassa. 33-vuotiaalla Johann Zarcolla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin allekirjoittaa sopimus Lucio Cecchinellon kanssa pysyäkseen MotoGP-peleissä. ”Oli mahdollisuus tehdä toinen vuosi Ducatin kanssa, mutta se ei ollut varma, että se tapahtuisi Pramacin kanssa. Toisaalta Honda on osoittanut kiinnostusta ja tarjonnut kaksi vuotta tulevaisuuden projektin kanssa, vaikka nyt on melkein liian kaukana ajatella sitä”.
Pakotetut jäähyväiset Pramacille
Talven aikana hän muutti harjoitusmetodiaan ja osaa henkilökuntaansa, vaikka se ei vieläkään riitä tavoittelemaan ensimmäistä MotoGP-voittoaan. Vuoden 2023 kymmenen ensimmäisen kilpailun aikana hän on kerännyt vain kolme palkintokoroketta, ei koskaan sprinttien palkintokorokkeelle. Kaksinkertainen Moto2-mestari joutuu luopumaan tämän hetken kilpailukykyisimmästä pyörästä. ”Sitä on vaikea hyväksyä. Mitä muuta minun pitäisi tehdä? Lisäksi minulla ei ollut varmuutta pysyä Pramacin kanssa enkä halunnut haastetta toisessa joukkueessa, vaikka pyörä olisi silti tällä hetkellä paras. Joukkueen vaihto toiseen projektiin ja kahdeksi vuodeksi”.
Ratkaiseva kohta Cannesin veteraanille oli ennen kaikkea sopimuksen kesto. ”33-vuotiaana urheilijana minun on mietittävä sitä hetken. Viimeisen kolmen vuoden aikana minulla on aina ollut vuoden mittainen sopimus, mutta viiden tai kuuden kilpailun jälkeen sinun on alettava ajatella tulevaisuutta, koska et ole varma, voitko jäädä. Ja niin kauan kuin olet kilpailukykyinen, haluat todella pysyä”.
Näkymät kahdelle vuodelle 2024-2025
Borgo Panigalen valmistaja laittoi Johann Zarcon sivuun, mutta HRC:lle hän saattoi edustaa perustavanlaatuista pelinappulaa ja paljastaa hyödyllistä tietoa RC213V:n kehityksestä. ”Olen erittäin tyytyväinen Hondan kiinnostukseen. Olen utelias näkemään pyörän ensi vuonna. Olen vakuuttunut, että heillä on valtaa investoida ja löytää ratkaisuja. Jos löytäisin tavan heidän kanssaan, olisin ylpeä. Uskon edelleen, että Marc on ratsastaja, joka voi voittaa pyörällä, kun se toimii paremmin. Koska hän on silti uskomaton kuljettaja, kun hän tuntuu hyvältä”.
Ihailen KTM:ää
Ranskalaiselle kuljettajalle ei pitäisi olla vaaraa menneisyyden haamujen palaamisesta. Vuonna 2019, kun hän oli nauttinut kahdesta hyvästä kautta Yamaha Tech3:ssa, hän siirtyi KTM:ään tavoitteenaan vahvistaa Itävallan projektia MotoGP:ssä. Valitettavasti ranskalainen huomasi olevansa vaikean pyörän selässä, johon hän ei koskaan sopeutunut ja joka johti hänet eroon itävaltalaisten kanssa ennen kuin hän oli ehtinyt täyttää ensimmäisen sopimusvuotensa. Kokemus, joka osoittautuu hyödylliseksi, kun hän vaihtaa paitansa vuonna 2024.Haluan elää tämän haasteen kanssa ja elän sen paremmin kuin KTM:ssä. Olen kypsempi ja siksi tiedän, että ongelmien sattuessa pystyn käsittelemään niitä paljon paremmin kuin ennen”.