Unelmasta todellisuuteen. Andrea Mantovani ei ole MM-kisoista, hänellä ei ole menneisyyttä VR46-akatemiassa, hänellä ei ole varakasta perhettä takanaan, mutta hän on Emilian maaseudulla varttunut poika. Vuoteen 2022 asti hän kilpaili pääasiassa Italian tasolla ja vuonna 2023 hän kilpailee Supersportin maailmanmestaruussarjan huippujoukkueessa: Evan Brosissa. Ravennalainen joukkue on voittanut neljän viime vuoden aikana kaksi maailmanmestaruutta ja kaksi kakkosta. Hän toimi ponnahduslautana Andrea Locatellille ja Lorenzo Baldassarrille. Se oli siksi suurten nimien halutuin joukkue, mutta Fabio Evangelista päätti keskittyä Andrea Mantovaniin, käytännössä tuntemattomaan 28-vuotiaaseen kuljettajaan.
Haaste saattaa tuntua hullulta, mutta se on jännittävää sekä kuljettajalle että joukkueelle.
”Olen liian onnellinen kilpailemaan Evan Brosin kanssa – kertoo Andrea Mantovani Corsedimotolle– Se on todella parasta. Tunsin heti oloni kotoisaksi ja kiitän vilpittömästi joukkuetta, joka tarjosi minulle tämän uskomattoman mahdollisuuden. Koen erittäin voimakkaita tunteita, joita on vaikea selittää.
Sinulle on täysin uusia skenaarioita avautumassa joukkueelle?
”Ollaan realistisia: yksi asia on saada tuloksia nimen ratsastajilla ja toinen minun kanssani. Jos voittaisimme kilpailun, se on kuin voittaisimme maailmanmestaruuden. Jos Evan Bros nousee palkintokorokkeelle entisen Moto2-kuljettajan kanssa, se on normaalia, melkein selvää, mutta jos minä nousen palkintokorokkeelle, se on erilaista, koska se tarkoittaa, että joukkue on todella huipulla. Olen erittäin innoissani, uskon itseeni ja joukkueeseen ja teen kaikkeni maksaakseni joukkueelle luottamuksesta, jonka se on minulle osoittanut.”
Miten päädyit sopimukseen?
– Joukkue oli seurannut minua jo jonkin aikaa. Evan Brosin tekninen päällikkö, Mauro Pellegrini, käytännössä valmensi minua ja auttoi minua tänä vuonna paljon kasvamaan ratsastajana. Ammattilaisen ei tarvitse osata antaa kaasua, mutta hänen on suhtauduttava joukkueeseen oikealla tavalla, pidettävä hermonsa, sanottava oikeat sanat ja Mauron ansiosta olen kehittynyt tässä paljon. Minulla on hänen kanssaan poikkeuksellinen suhde ja kiitän häntä sydämeni pohjasta. Ilmeisesti pystyin toteuttamaan tämän suuren unelman, joka minulla oli sydämessäni myös erilaisten sponsorien ansiosta, jotka uskoivat ja tukivat minua. Onnistuimme yhdistämään kaiken hyvin.”
Olet vähän uusi nimi. Miten aloitit?
”Perheessäni, mutta myös alueellani, ei ollut intohimoa moottoripyöriin. Aloitin 15-vuotiaana isäni kanssa. Aluksi tein Aprilia Trophyn, sitten 125:n, 600:n isäni kanssa, joka seurasi minua ruudukossa kärryn kanssa, sitten tänä vuonna kilpailin CIV Superbikella Broncos-Vince64:n kanssa. Tänä vuonna sijoituin toiseksi 4 kertaa ja ajoin useita MotoE-kisoja, pääsin kerran palkintokorokkeelle.”
Tunnetko hieman painetta, vastuuta olla Superbike-maailmanmestaruussarjan huippujoukkueessa?
”Ei, ehdottomasti, olen vakuuttunut, että voimme pärjätä hyvin. Olen varma, että meillä on hauskaa ja tuloksia tulee. En ennusta, mutta haluan menestyä hyvin, juuri niin. Joitakin kappaleita en tiedä, mutta en huoli, minulla on aikaa opetella ne ja joka tapauksessa joukkueella on jo kaikki tarvittavat tiedot. Olen hyvin rauhallinen.”
Kilpailetko myös MotoE:ssä?
”Aegerter on ratkaissut viivästykset ja osoittanut, että molemmat mestaruudet voidaan tehdä samana vuonna ja korkeimmalla tasolla. Saan myös erilaisia tarjouksia MotoE:ltä ja katsotaan mitä tapahtuu.”