Ο Garrett Gerloff άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του το 2023, κοιτάζοντας πίσω στα τρία χρόνια που πέρασε στην ομάδα GRT Yamaha. Το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Superbike ήταν ενθαρρυντικό το 2021, με τρία βάθρα να κατακτηθούν. Στη συνέχεια, η χρονιά της επιβεβαίωσης είχε ξεκινήσει καλά, με δύο ακόμη βάθρα, μέχρι τον γύρο του Άσεν στον οποίο έριξε νοκ-άουτ τον Τοπράκ Ραζγκατλίογλου στον Αγώνα 2.
Αυτό το γεγονός έκανε τη Yamaha έξαλλο και ο Αμερικανός αναβάτης δεν βίωσε καλά αυτή τη στιγμή. Σίγουρα τον επηρέασε και, κατά τη διάρκεια ενός όχι και τόσο συναρπαστικού 2022, πήρε την απόφαση να κάνει μια μεγάλη αλλαγή. Δέχτηκε την προσφορά της ομάδας Bonovo Action BMW, μια δύσκολη πρόκληση δεδομένου ότι η M 1000 RR δεν αποδεικνύεται ιδιαίτερα ανταγωνιστική.
Superbike, Gerloff: από την κατάρρευση στην αναγέννηση
Ακόμα κι αν τα αποτελέσματα δεν είναι αστρικά, ο Gerloff έχει βρει ακόμα γαλήνη και ότι το 2021 είναι μια μακρινή ανάμνηση:Ήμουν πολύ άθλια εκείνη τη χρονιά – είπε στον επίσημο ιστότοπο WorldSBK – μετά από αυτό που συνέβη. Μισούσα το τρέξιμο, μισούσα την πίστα, μισούσα τα πάντα. Στα τέλη του 2021 ήθελα να σταματήσω να τρέχω. Αρνητικά αποτελέσματα, τα δράματα που έζησα, τα ατυχήματα… Δεν καταλάβαινα γιατί αγωνιζόμουν, δεν μπορούσα να κοιτάξω τον εαυτό μου στον καθρέφτη και δεν ήξερα πλέον ποιος ήμουν ως οδηγός. Ήταν δικό μου λάθος, δεν θα το αρνηθώ“.
Η υπογραφή με την ομάδα Bonovo Action BMW ήταν το κλειδί για να επιστρέψει στην εκδοχή του εαυτού του:Το 2022 ήταν επίσης περίπλοκο – εξηγεί- αλλά μόλις είχα την ευκαιρία με τη BMW, μου έδωσε λίγη ζωή πίσω. Μου έδωσε ένα νέο κίνητρο, μια νέα πρόκληση, μια νέα ατμόσφαιρα και ένα νέο ποδήλατο. Ήταν κάτι που χρειαζόμουν. Πριν, ήθελα απλώς να σταματήσω να τρέχω. Το να έρθω σε αυτή την ομάδα και στη BMW έσωσε την καριέρα μου. Αν δεν είχαν αλλάξει τα πράγματα, θα είχα παραιτηθεί“.
Ο Garrett ευγνώμων στην ομάδα Bonovo BMW
Ο Τεξανός αναβάτης βρήκε το κατάλληλο κλίμα στο γερμανικό γκαράζ:Η BMW ήταν επιτυχημένη στο παρελθόν, αλλά δυσκολεύεται τον τελευταίο καιρό. Αυτό που κάνει την ατμόσφαιρα τόσο καλή είναι ότι μετά από ένα κανονικό top 10 η ομάδα είναι εκστασιασμένη. Είναι κάτι που δεν έχω ξαναδεί. Στην αρχή ενοχλήθηκα, γιατί έλεγα «Παιδιά, γιατί είστε χαρούμενοι; Αυτό είναι χάλια“. Το ωραίο όμως είναι ότι ό,τι και να κάνω χαίρονται που έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό. Είναι καλό συναίσθημα“.
Οι πιέσεις δεν είναι τεράστιες αυτή τη στιγμή, ήταν περισσότερο κάτω από αυτές όταν στη Yamaha είχε επίσης αντιπαράθεση με τον Τοπράκ Ραζγκατλίογλου: “Η Yamaha ήταν μια νικητήρια μοτοσυκλέτα και ο Τοπράκ έκανε απίστευτα πράγματα. Όταν υπάρχει ένας αναβάτης που πετυχαίνει αυτά τα αποτελέσματα και τερματίζετε πέμπτος, έκτος ή έβδομος, υπάρχει σύγκριση, γιατί φαίνεται ότι δεν τα πάτε καλά. «Το ποδήλατο μπορεί να το κάνει, τι σου συμβαίνει;», αυτή ήταν η νοοτροπία. Το να μην υπάρχει πλέον αυτή η αντιπαράθεση είναι καλό. Μερικές φορές το να είσαι ο καλύτερος οδηγός BMW μοιάζει με νίκη και η ομάδα είναι χαρούμενη“.
Ο Gerloff και το συναίσθημα με τον Les Pearson
Μετακομίζοντας στην ομάδα Bonovo Action, ο Garrett βρήκε επίσης τον Les Pearson ως επικεφαλής του πληρώματος. Τον είχε τα δύο πρώτα χρόνια με την ομάδα της GRT Yamaha και τα πήγαινε πολύ καλά, αλλά μετά τον έδιωξαν: “Δεν είχα λόγο για το θέμα – λέει – και για μένα ήταν ένα σοκ όταν η Yamaha πήρε αυτή την απόφαση. Ο Les είναι ένας από τους κύριους λόγους που κατάφερα να τα πάω καλά στην πρωτοετή χρονιά. Στον πρώτο αγώνα ήμουν προτελευταίος, μου έδωσε νοοτροπία και αυτοπεποίθηση“.
Σήμερα ο Γκέρλοφ καταλαμβάνει τη δέκατη τέταρτη θέση της βαθμολογίας με 61 βαθμούς. Πριν από τον γύρο στο Donington Park ήταν ο καλύτερος αναβάτης BMW, τώρα ο Scott Redding προηγείται με 63 βαθμούς. Δεν μπορεί να είναι απόλυτα ικανοποιημένος με τα αποτελέσματα, δεδομένης της απόστασης από τους κορυφαίους αναβάτες, αλλά βλέπει το κατάλληλο περιβάλλον για να αναπτυχθεί. Η άφιξη του Razgatlioglu το 2024 θα μπορούσε να δώσει περαιτέρω ζωή στο έργο.
Φωτογραφία: BMW