Το Grand Prix του Austin ήταν ένα πολύπλοκο γεγονός, όχι μόνο για τους οδηγούς πλήρους απασχόλησης. Βάλτε τον εαυτό σας στη θέση του Jonas Folger, ο οποίος δεν έχει συμμετάσχει σε αγώνα MotoGP από το 2017 και γενικότερα σε αγωνιστικό Σαββατοκύριακο από τον Οκτώβριο του 2021. Φανταστείτε συγκεκριμένα να επιστρέψετε στη δράση “έναν άλλο κόσμο”, δεδομένων των τεράστιων αλλαγών στο MotoGP από τότε, από την τεχνική στη μορφή του διαγωνισμού. Ο Folger, που κλήθηκε να αντικαταστήσει τον τραυματία Pol Espargaro μετά από πολλή επιμονή από την Tech3, έτρεξε τουλάχιστον ένα θεαματικό GP. Στη γραμμή τερματισμού στο Sprint, κατέλαβε στη συνέχεια την όμορφη 12η θέση στον μεγάλο αγώνα της Κυριακής!
Folger-Tech3, η επιστροφή
Τείνουμε πάντα να υποτιμούμε όλες τις δυσκολίες που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι πιλότοι πλήρους απασχόλησης. Για τον Jonas Folger ήταν ακόμα χειρότερο, δεδομένου ότι είχε μείνει εκτός Παγκόσμιου Πρωταθλήματος για μεγάλο χρονικό διάστημα και στην πραγματικότητα εκτός αγώνα τώρα. Μόνο από τα τέλη του περασμένου έτους έγιναν αντιληπτές οι εγκαταστάσεις (οι πρώτες ιδιωτικές δοκιμές) που τον οδήγησαν στη συνέχεια να γίνει επίσημα δοκιμαστικός αναβάτης της KTM. Σε γενικές γραμμές, δεν έχει καταφέρει να οδηγήσει πολύ μέχρι στιγμής, επίσης λόγω κακοκαιρίας σε ορισμένες δοκιμές. Εξ ου και η ιδέα να τον αφήσουμε να παίξει λίγους GP, δεδομένου ότι δυστυχώς χρειάζεται χρόνος για να ανακτήσει ο Pol Espargaro μετά το τρομακτικό ατύχημα στο Portimao. Ο πιλότος εκείνης της ομάδας Tech3 με την οποία το 2017 αγωνιζόταν στο ντεμπούτο του στο MotoGP, όπως ξέρουμε διέκοψε πρόωρα. Όπως τόνισε ο Hervé Poncharal, η γαλλική ομάδα έπρεπε να αγωνιστεί πριν πάρει πίσω τον πρώην οδηγό της. Ο Jonas Folger άφησε τον εαυτό του να πειστεί και επέστρεψε στη δράση, αυτή τη φορά όχι με τα χρώματα της Yamaha αλλά ως αναβάτης GASGAS.
Ανακαλύπτοντας το «νέο» MotoGP
Χωρίς πίεση, ο μόνος στόχος ήταν να συλλέξει όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για τη δουλειά του ως δοκιμαστικός οδηγός. Δεν έχει κατακτήσει ακόμη όλες τις περίπλοκες τεχνικές του τρέχοντος MotoGP, αλλά στη δύσκολη πίστα του Austin έπρεπε επίσης να μάθει τη νέα μορφή GP. Οι νέες δοκιμές την Παρασκευή, που προκρίνονται με το Q1-Q2, κάτι που δεν υπήρχε ακόμα το 2017, το νέο Sprint, που τελικά ανταγωνίζεται ξανά τον πραγματικό αγώνα MotoGP. Ένα σετ από τούβλα για να τακτοποιήσει, μεταξύ μιας συνεχούς και ακριβούς ανάλυσης των δεδομένων, συν μερικές αλλαγές στη μοτοσυκλέτα, που τελικά του επέτρεψαν να παίξει μια αποφασιστικά σταθερή Κυριακή. Υπήρξαν σημαντικά ατυχήματα, αλλά ο Folger παρέμεινε στη σέλα, διαχειρίζοντας την κατάσταση με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και ολοκληρώνοντας το GP του με ένα σημαντικό αποτέλεσμα. Όχι μόνο η 12η θέση στη γραμμή τερματισμού: μεταξύ του Sprint και του Κυριακάτικου αγώνα μείωσε επίσης τον καλύτερο γύρο του κατά περίπου δύο δευτερόλεπτα! Μέσα στο χάος, οι λιγότερο έμπειροι στην κατηγορία έκαναν εξαιρετική δουλειά.
Folger: «Χαίρομαι για αυτήν την περίσταση»
Υπάρχει ικανοποίηση για όλο το Τεξανικό Σαββατοκύριακο γενικά, αλλά στον αγώνα της Κυριακής συγκεκριμένα έγινε ένα βήμα μπροστά. «Περίμενα έναν δύσκολο αγώνα και ήταν, αλλά ένιωσα πολύ καλύτερα στη σέλα» Πράγματι, υπογράμμισε ο Jonas Folger. “[Dopo la Sprint] Μιλήσαμε πολύ, εργαστήκαμε για να βελτιώσουμε την εργονομία, καθώς και να αξιολογήσουμε πού θα μπορούσα να βελτιώσω το στυλ οδήγησης μου.» Όπως αναφέρθηκε, ο μακρύς αγώνας ήταν πραγματικά μια πολύ καλή δοκιμασία μέσα στις δυσκολίες. «Όλοι ξέραμε ότι θα ήταν ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο. Μετά από ένα τόσο μεγάλο διάλειμμα ήταν μια μεγάλη πρόκληση για μένα, αλλά είμαι χαρούμενος που άδραξα αυτή την ευκαιρία». Μετά από αυτό το ‘ντεμπούτο’, ο Folger θα είναι (τουλάχιστον) επίσης στη Jerez για τον 4ο γύρο της χρονιάς. Θα μοιραστεί επίσης την πίστα με τον Dani Pedrosa, παραταγμένος ως μπαλαντέρ με τα χρώματα KTM: μια αναμφισβήτητα ενδιαφέρουσα διπλή παρουσία για τις μάρκες που συνδέονται με την εταιρεία που εδρεύει στο Mattinghofen.
Φωτογραφία: GASGAS Factory Racing Tech3