Pre-season testene havde givet et vigtigt fingerpeg om hans niveau af konkurrenceevne, men få ville have satset på Nicolò Bulega førende i stillingen efter to runder. Han tilpassede sig straks til Superbike, sluttede sig til gruppen af de bedste og opnåede vigtige resultater. Han vandt i sit første løb på Phillip Island og tog derefter yderligere to podier i Barcelona, og sluttede altid i top 5. En fremragende start for den italienske rookie.
Bulega, de første følelser i Superbike
Interviewet af det officielle WorldSBK-websted forklarede rytteren fra Emilia, hvad han følte i sin debutrunde i Australien: “Det var en rigtig positiv weekend for mig, bedre end jeg havde forventet. Forsæsonen var god, men når man kommer til det første løb er det altid anderledes, selvom man synes, man er hurtig og har en god fornemmelse med cyklen. Det var utroligt at vinde i mit første Superbike-løb, en rigtig drøm. Mit team gjorde et fantastisk stykke arbejde hele weekenden. Dette er mit bedste øjeblik, fordi jeg er i et meget godt team, og jeg føler mig stærk på cyklen. Jeg føler, at jeg er konkurrencedygtig, og det er vigtigt for en rytter“.
Testene havde givet ham selvtillid, men Bulega var selv lidt overrasket over hans konkurrenceevne, og nu vil han fortsætte med at være blandt de bedste Superbike-ryttere: “I begyndelsen af sæsonen troede jeg, at det at være i top 10 var et godt resultat for en rookie, men jeg har allerede vundet et løb, og jeg vil gerne vinde mere. Nu er det svært at sige, hvad jeg kan gøre indtil afslutningen af mesterskabet. Jeg vil gerne være i front i mange løb og forsøge at opnå flere podier. Jeg er ligeglad med det endelige resultat, for jeg er kun i mit første år her, og jeg vil gerne nyde hvert løb. Vi får se til sidst. Jeg har intet pres, jeg skal bare lære. Hvis jeg kan slå andre som i Australien, er det rart; Hvis jeg ikke kan, er det ikke et problem, fordi jeg er en rookie“.
Aruba Ducati-teamet og Alvaro Bautista
Nicolò er en meget taknemmelig fyr, og han understregede endnu en gang, hvor meget han har at takke folkene på Aruba Racing Ducati-teamet for at give ham en mulighed i 2022: “De troede på mig, da jeg var i et dårligt øjeblik i min karriere. I Moto2 nød jeg ikke at køre. De gav mig en ny chance og en god pakke. De havde tro på mig og forsøgte altid at give mig den perfekte cykel hver weekend. Det var vigtigt for mig at slutte mig til dette hold for to år siden, nu vokser vi sammen. Næste år bliver jeg her, jeg vil prøve at kæmpe om verdensmesterskabet eller i det mindste blive i front“.
Det er også uundgåeligt at tale om at leve med Alvaro Bautista, en holdkammerat på højeste niveau, og som han slet ikke skæmmer: “Når du ankommer til en ny kategori, og din partner er mesteren, er han den første modstander, du vil slå. Men for mig er det ikke sådan. Hvis du spørger alle chauffører, er det altid det samme. Alvaro er et godt menneske, og vi er i en meget anderledes situation, men jeg er glad for at dele garagen med ham, fordi han er meget hurtig. Jeg kan godt lide at have en hurtig chauffør, fordi du vil gøre mere. Phillip Island har ikke ændret noget, han er to gange SBK verdensmester, og jeg skal lære meget af ham“.
Til sidst en tanke om næste Superbike-runde i Assen, hvor Bulega håber på igen at kunne kæmpe for gode resultater: “Jeg kan godt lide Assen, det er et af mine yndlingsbaner, fordi det passer godt til min kørestil. Jeg tror, jeg kan have det sjovt med min cykel“.
Foto: Aruba Racing Ducati