I dag vil det ikke kun være MotoGP, der vil give følelser, men også udholdenheden. Verdensmesterskabet stopper ved Spa-Francorchamps, en gammeldags bane: næsten syv kilometer mytiske, meget hurtige, forfærdelige kurver. Hver omgang med over 180 km/t i gennemsnit i 24 timer. En dag og en nat med udfordring til det yderste, dag og nat, mod modstandere og dem selv. Niccolò Canepa, 35, var den hurtigste af de tre Yamaha Yart-ryttere i kvalifikationen (her rapporten), et mandskab, der har til formål at snuppe verdensmesterskabet fra de regerende Honda FCC-TSR-mestre.
Den genuesiske dreng, tidligere Superbike og MotoGP, har fundet sin dimension i Endurance. Han vandt titlen i 2017 med en Yamaha GMT94 og har været “kaptajn” for Iwatas officielle hold i årevis. Meget hurtig, beslutsom, konsekvent: hvad der skal til for at udmærke sig i denne meget hårde disciplin. Et par timer før starten af 24 Heures Moto i Spa, forklarer vores Niccolò Canepa, hvordan det er at køre her. Og fordi udholdenhed er en spændende disciplin. Fra hårdt og rent.
Spa er gammeldags, en hård og forfærdelig bane. Radillon er den mest stemningsfulde kurve…
Det er noget enestående, jeg får gåsehud hver gang jeg går forbi. Jeg voksede op med at se legendariske løb her i Spa, jeg taler om F1. Hver runde er spændende, en fornøjelse, selvom den er meget hård. Når du kommer til toppen, på panden, sætter højre-venstre retningsændring dig virkelig i problemer. Med F1 generer det ikke, men ved den hastighed har cyklen en tendens til at trille og smække den til venstre er en meget fysisk ting. Forestil dig at gøre dette i 24 timer…
Så er der Blanchimont, et af de hårdeste hjørner i verden
Det er to forskellige kurver, det er svært at sige, hvilken der ophidser mig mest. Radillon er stemningsfuld, se et billede og du forstår med det samme, at vi taler om Spa.Hos Blanchimont, derimod, kræver det bolde, virkelig. Vi gør det på grænsen, i fuldt gear ved limiter, knæ og albue på jorden, det er en pelset tur. Fornemmelserne er stærke, når du gør det, især når dækket fra midten af stinten begynder at blive slidt, og du kører det helt sidelæns. Engagementet er maksimalt. Også her: forestil dig at gøre det i 24 timer, i løbet af dagen, i regnen, i mørket. Men giv ikke op.
Yamaha Yart gik meget hurtigt i kvalifikationen: hvordan gjorde du det?
I den meget hurtige første sektor kæmper vores Yamaha lidt, men i den anden, som varer over et minut, er vi virkelig hurtige. Cyklen håndterer utroligt, også takket være Bridgestone-dækkene. Vi kunne have gjort det endnu bedre, min ideelle tid var tre tiendedele under, men jeg er glad, fordi vi alle tre gik hurtigt, de eneste, der faldt under 2’20. Optimalt!
Hvilken strategi har du planlagt for 24 timer?
I den første omgang af hver enkelt vil vi være rolige for at forstå sporforholdene. Inden starten af 24 timer er der et sidevogns verdensmesterskabsløb, de vil efterlade en masse dæk på jorden. Bare rolig, så at sige, for nu i Endurance presser vi altid hårdt på. Så fra den anden omgang og fremefter slap vi løs og tæller frem for alt natten. I mørke går vi meget hurtigt, vi gør en forskel. Der vil vi gøre vores bedste for at gøre kløften, i håb om at alt går godt…
Mellem FCC TSR, BMW og Suzuki, hvem tror du kunne være det mest frygtindgydende hold?
FCC TSR og Suzuki er der altid. Selv når de kæmper i simuleringerne fra dagene før, så tager de i løbet altid et skridt og er tæt på os. Vi er foran på dette spor, det er her, vi kan gøre den største forskel.
Er lysproblemet blevet løst?
Vi har det fint om natten, sidste år klagede alle, men vi tilpassede os. Vi skød to sekunder hurtigere end resten. Det ser ud til at der i år endda kommer lidt færre lygter, jeg er ikke enig for her kører vi i gennemsnit med 180 km/t og det bliver lidt farligt. Jeg håber, at der er de rette betingelser for at køre sikkert. Men gutter, det er Endurance: vi løber om natten! Jeg kan huske de første 24 timer, jeg gjorde, i 2016, de var så meget værre. Det er ikke hundrede år siden, og der var intet lys, på det seneste har Endurance gjort store fremskridt. Men jeg kan godt lide at løbe om natten, det er en udfordring, der ophidser mig.
Hvordan er atmosfæren i Belgien sammenlignet med de franske 24 timer?
På Le Mans laver de skøre ting i løbet af natten, i visse hjørner kan man ikke se godt, fordi røgen fra de tusind tændte griller stiger op. Ydermere, når du stopper er det umuligt at hvile, der vil være tre tusinde cykler ved omdrejningsbegrænseren, det er meget værre end ved Mugello for MotoGP. I Spa er der mange mennesker, men alt er mere stille.
Udover dig er der 9 andre italienere på banen: Føler du dig som forløberen for den italienske invasion i EWC?
Det gør mig enormt glad. Jeg kendte hende også lige før jeg ankom, men med tiden lærte jeg at elske hende. Det er rart, at min verdenstitel og mine sejre har været med til at få mange til at ønske udholdenhed. Flere hold og mange ryttere er kommet sammen, har opdaget en smuk verden og går stærkt. Men min virkelige drøm ville være at køre en etape af World Endurance Championship i Italien. Vi har meget fine spor, Misano ville være meget klar til natten. Jeg håber, det sker.
Hvordan fodrer du dig selv under løbet?
I Yamaha Yart har vi en person, der følger os i dette aspekt. Med erfaring har jeg forstået, at det er vigtigt at spise, men du skal gøre det korrekt, uden at tynge dig selv. Vi skal forsyne kroppen med de nødvendige kalorier, ellers vinder trætheden. Nu kommer jeg med en masse energi til slutningen. Vi indtager omkring 7-800 kalorier i timen, for ti stints bliver det udfordrende selv for mangel på søvn.
Niccolò Canepa, er der tid til at sove mellem skift?
Jeg tager 15-20 minutters mikrosøvn. Det er den tid, der er tilbage, for så snart jeg kommer tilbage efter køreskiftet skal jeg snakke med ingeniørerne, gå i bad, spise, have massage. I sidste ende er den tid, der er tilbage, meget lidt, men jeg prøver altid at lukke øjnene. Jeg kan ikke altid falde i søvn, men hvis det sker, hjælper det mig meget med at komme mig. Når de kommer for at vække dig, er det ikke behageligt…
Næste er Suzuka: vil vi se en italiensk sejr igen efter Valentino Rossi?
Jeg tænker på det hver dag. Sidste år kom vi tæt på podiet, det ville have været rart. Der var kun én italiener til at vinde den (Valentino Rossi i 2001, red) Jeg kan ikke sammenligne mig med ham, men muligheden er der. For mig er det “race of races”, Suzuka er en skør bane, der skal respekteres, meget hurtig, farlig. Modstanderne er på et meget højt niveau, det er en udfordring ud over grænsen. Jeg har haft en masse tilfredshed i min karriere, og at komme på podiet i Suzuka ville være kronen på værket…
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon