KTM placerer de nødvendige grafts i sit MotoGP-projekt for at tage endnu et skridt fremad. Efter ankomsten af Fabiano Sterlacchini, Francesco Guidotti, Alberto Giribuola, Jack Miller og Pol Espargaròs tilbagevenden, tænker Mattighofens topledelse på en ny testkører. Siden 2019 har han draget fordel af den lange erfaring, Dani Pedrosa har fået i Honda, som straks gav meget nyttig feedback om chassisniveauer og videre. Men hans 37-årige alder får ham til at finde et kortsigtet alternativ, hvor anden tester Mika Kallio, 40, nu er henvist til en sekundær rolle. Ikke en nem opgave for den østrigske producent, men nødvendig for at fortsætte arbejdet med udviklingen af RC16.
KTM søger en MotoGP testrytter
Fra næste år vil Dani Pedrosa også være tv-kommentator for Dazn og kan snart hænge hjelmen op permanent. I over tre år har han delt rollen som testkører med den finske Kallio, han har kun spillet ét wild card, og hans rolle som tester indebærer en vis erfaring med aerodynamik og holeshot-enheder. Det er svært at yde et nyttigt bidrag til de officielle ryttere, men det er lige så svært at finde en afløser af hans kaliber. Hos KTM er de klar over, at deres par testryttere begynder at trænge til en restyling, især hvad angår Mika Kallio. Hubert Trunkenpolz, administrerende direktør for Pierer Mobility AG, erkender, at i dag “gode testere er ikke nemme at finde” som samtidig er tidligere ryttere af premierklassen. Udover at være ikke for avanceret i alderen…
Folger og Bradl i stedet for Pedrosa og Kallio
Men den Mattighofen-baserede producent tænker på at gribe hurtigt ind for at forny sit testhold. “Vi skal sørge for at finde en yngre testpilot i stedet for Kallio. Vi har fremragende testryttere i Pedrosa og Kallio, men de er ved at komme videre i årevis“Trunkenpolz indrømmede til Speedweek.com. Af denne grund inviterede han under den sidste private test i Jerez 29-årige Jonas Folger til at teste RC16 og evaluere et muligt samarbejde med den tyske rytter. Hans landsmand Stefan Bradl er også i trådkorset, som har været i Hondas tjeneste i seks år, men det bliver svært at overbevise ham om at skifte producent.
Hans kontrakt udløber i slutningen af 2023, og KTM vil forsøge at gøre alt for at bringe ham til sin side. Stefan Pierer, administrerende direktør for det østrigske selskab, påpeger, at “kender godt Stefans kontraktforhold” er det “Tysktalende piloter er altid velkomne hos os“. At tale det samme sprog er bestemt en positiv bemærkning, som bliver mere og mere afgørende for at underskrive en kontrakt.
Foto: MotoGP.com