Aleix Espargarò scorede sin bedste sæson i MotoGP og siden sin debut i verdensmesterskabet. Første sejr i Argentina, fire podier i træk mellem Portimao og Mugello, et missede podiet i Catalunya på grund af en distraktion på sidste omgang, den sidste opnået i Aragon. Før den østlige tour var Aprilia-rytteren blandt de tre kandidater til titlen, og nogle fejl inde i garagen faldt veteranen til 4. pladsen i finalen og gik glip af et historisk resultat for det Noale-baserede selskab. I 2023 vil han prøve igen, det vil være næstsidste mulighed i hans karriere for at skrive en vigtig side i den bedste klasse.
Teknisk vækst, indrømmelser og erfaring
MotoGP-sæsonen 2022 var startet under en god stjerne for Granollers-veteranen. I Losail fik han sin debut ved foden af podiet, i det våde Indonesien befandt han sig en smule fortrængt, derefter sejren i Termas. RS-GP beviste straks, at det måske ikke er den hurtigste cykel på nettet, men at den har en vis soliditet og konsistens i enhver sektor. Den rigtige blanding af kraft og sving, resultatet af det minutiøse arbejde, som Romano Albesiano og hans tekniske personale lavede efter Massimo Rivolas ankomst. Men det er ikke alt, for det venetianske firma har også været i stand til at vokse med hensyn til chassis og aerodynamik, takket være de seneste vindtunneltests og evnen til at vove nye aero-packs selv i løbet af den nuværende sæson, takket være regulatoriske indrømmelser.
Fra 2023 vil Aleix Espargarò og Aprilia-rytterne ikke længere kunne regne med indrømmelser, men de vil endelig have det længe ventede satellithold. Den administrerende direktør Massimo Rivola har afsluttet et af målene, der er sat siden hans ankomst, og venter på at realisere sine planer med underskrivelsen af en hovedsponsor. Med Miguel Oliveira og Raul Fernandez vil der være flere data tilgængelige, og det vil være muligt at fremskynde dækstrategien i løbet af løbets weekender. En nyttig mulighed for den ældste af Granollers-brødrene, der med en toårig kontrakt frem til 2024 stadig har to pile til rådighed for sin bue. Det bliver hans syvende sæson med Noale-prototypen, ingen kender dens styrker og svagheder bedre end ham, dens trin-for-trin udvikling, efter svære år, hvor han tænkte på at kaste håndklædet i ringen og opgive MotoGP definitivt. Men det bliver ikke en nem opgave…
Den sidste MotoGP to-års periode?
Først og fremmest skal vi forholde os til den interne konkurrence. Han pressede hårdt på Rivola for at hente sin landsmand Maverick Vinales i sommeren 2021. Nu hvor ‘Top Gun’ har fået selvtillid med cyklen og med V4’eren vil han være en svær nød at knække. Den næsten 28-årige fra Roses ønsker at være det centrale omdrejningspunkt i Aprilia MotoGP-projektet, fremtiden for fabriksteamet, for at opnå den verdensmesterskab, som han knap gik glip af på Yamahas tid. Ditto for de to fanebærere af RNF-satellitholdet, som bestemt ikke vil spille rollen som statist. Ud over brand-kollegaerne skal du have at gøre med eksterne rivaler, startende med de otte Ducati Desmosedici. Ingeniørerne i Veneto-gruppen er kaldet til en vanskelig evolutionær opgave denne vinter, at indhente de røde er ikke let for nogen. Inklusiv Honda og Yamaha. Men i en ny æra, hvor europæiske mærker har taget over, bliver de nødt til at være gode til at ride denne bølge af succes.
Aleix Espargarò spiller alt for alle i 2023-sæsonen, i hvert fald fra et personligt og professionelt synspunkt. Det er svært at forestille sig en mulig fremtid i MotoGP selv efter 2024, men alt vil afhænge af næste års resultater. En kalender med 21 praktiserende læger fungerer ikke til fordel for dem med familier og børn og for de mere “ældre”, men spanieren er en atlet, der er vant til at træde i pedalerne… i enhver forstand. “De seneste to sæsoner har været afgørende ud fra et organisatorisk synspunkt. Det er her, vi har gjort størst fremskridt. Alt fungerer bedre i dag, både på banen og i Noale“, sagde han i et nyligt interview. “Med det miljø, vi har i Aprilia, den cykel, vi har udviklet, den gruppe, vi har bygget, ser fremtiden meget spændende ud for mig.“.
Foto: MotoGP.com