Aleix Espargarò, født i 1989, bliver den ældste rytter på MotoGP-nettet. Han skrev under på en to-årig kontrakt med Aprilia til og med 2024, netop hvor verdensmesterskabsdrømmen kunne gå i opfyldelse. I første del af verdensmesterskabet scorede han en sejr og fire podier, efter sommerpausen kun et podie, selvom han forblev konstant indtil MotorLand-løbet i Aragon. Fra Motegi til Valencia var der et totalt øjeblik af chok inde i garagen, der efterlod en masse bitterhed og fik angrebet på ledelsen til at forsvinde, og mistede også tredjepladsen i sidste runde.
Mesterskabsfinale op ad bakke
Fra sin MotoGP-debut i 2019 og frem til 2021 havde den ældste af Espargarò-brødrene kun opnået to podier. Den første i Aragon i 2014 på Forward-holdets Yamaha, den anden i Silvertsone i 2021, med Aprilia RS-GP for første gang i top-3, efter mange års skuffelse og vrede, hvor han gentagne gange troede at hænge op hjelmen på et søm. 2022-sæsonen var vendepunktet, i Termas de Rio Hondo den første sejr nogensinde for Aleix og Aprilia i den bedste klasse, der åndede luften fra toppen af klassementet. Det store vendepunkt i begyndelsen af året blev efterfulgt af skuffelse i anden del af mesterskabet. Han kommer kun på podiet én gang, det gennemsnitlige antal point pr. løb halveres og går fra 13,73 til 6,78. Trods en spændende sæson og over al forventning, råder frustration. “Jo mere du har det sjovt, jo hurtigere kører du. Jeg mistede denne glæde ved at ride i anden halvdel af sæsonen. Jeg havde det ikke sjovt, og jeg var ikke i stand til at gøre de ting, jeg var i stand til ved starten af VM“.
Aprilia starter ikke som favorit
Han har stadig to år foran sig til at prøve igen for MotoGP-titlen. Men vil han være i stand til at gentage eller forbedre sidste års resultater? “Det er virkelig svært at gentage en sæson som denne“, indrømmede han til Motorsport-Magazin et par uger efter Valencia-løbet. Aleix Espargarò havde et lige så svært øjeblik i Catalunya, da han på en podieplacering afbrød gassen med en omgang tilbage og troede, at løbet var slut. En forglemmelse, som han aldrig tilgav sig selv: “Holdet begik en stor fejl i denne sæson, og jeg begik en stor fejl som kører… Det er svært at være perfekt i otte måneder. Men mit håb er, at vi lærer af dette år for at forbedre os i 2023“. På trods af den økonomiske indsats, ankomsten af et satellithold og de tekniske fremskridt, er Aprilia ikke akkrediteret blandt favoritterne til løbet til verdensmesterskabet. “Ingen tror på, at vi kan gøre det igen i 2023, men jeg tror på det“. I en alder af 33 vil han forsøge at fjerne eventuelle fordomme, selvom tiden er knap. “Det er virkelig ikke normalt, at det tager så lang tid at komme til toppen her. Set fra dette perspektiv er jeg en mærkelig sag“.
Aleix og den sidste MotoGP to-års periode
For chaufføren fra Granollers bliver det formentlig de sidste to år i premierklassen, før han dedikerer sig til andre projekter. “I øjeblikket kan jeg ikke se mig selv i MotoGP efter 2024. Det Valentino Rossi har gjort er fantastisk, men jeg tror ikke, jeg vil have styrken til at gøre det… Med de nuværende kalendere og introduktionen af sprintløb, bliver det svært at gå ud over 35“. Især i anden del af sæsonen skal rytterne tilbringe meget tid hjemmefra. Aleix flyttede Laura i 2014 og har tvillinger, Max og Mia, som han gerne vil give mere tid til. Ydermere kræver nutidens prototyper stadig sværere atletisk træning, som årene går. “Tidligere var atletik ikke særlig relevant i vores sport, men nu er vi fysisk på et meget højt niveau, og vi er alle meget forsigtige med, hvad vi spiser, hvordan vi træner og hvordan vi restituerer os.“.
Billedkredit: MotoGP.com