Niccolò Canepa var stjernen i kvalifikationen til 24 Hours of Spa, der førte Yamaha Yart-mandskabet, der tog pole position. Inden for udholdenhed tæller det dog ingenting at starte forrest, konsistens og hurtighed gør forskellen, især i de vigtigste øjeblikke i løbet af dagen og natten. Egenskaber, som den 35-årige genovesiske verdensmester ikke mangler. Efter de indledende træfninger, betroet til tyskeren Marvin Fritz, overgik den officielle Yamaha i hænderne på Niccolò Canepa og tog fart. Den tidligere verdensmester hævede løbets tempo, så Iwatas hold fik tolv sekunder over de mere lumske modstandere. En meget lille fordel i en 24 timer, ikke desto mindre af en vis størrelse, men ophævet af indgangen på banen af safety car, som genforenede gruppen. Så alt skal laves om og et maraton på vej mod krumspringet med en utrolig situation: Yamaha Yart, Honda FCC TSR og Suzuki Yoshimura spiller det side om side, som om det var en GP!
Masser af tilbageslag
Den meget hurtige Ardennerbane med en gennemsnitshastighed på over 180 km/t pr. omgang sætter cyklernes pålidelighed og rytternes dygtighed på prøve. Selvom der kun er 36 mandskab til start, har der efter fire timer allerede været talrige uheld. To krævede adgang til sikkerhedsbilen: branden på motorcykel nummer 24 (Bmrt 3D Maxxess Nevers) og det efterfølgende fald af nummer 16 (Holland Motorstore), som forblev i en farlig position. Intet problem for piloterne.
BMW Motorrad taber … omgangen
Den første neutralisering kostede meget for et af de mest prestigefyldte teams, nemlig BMW Motorrad. Jeremy Guarnoni forlod pitstoppet, da en af de to safety cars allerede var passeret, så banen blev lukket, hvilket medførte tab af kostbar tid. Træningen kom derfor ud af shortlisten for succes, i hvert fald i øjeblikket. I 24 timer er det uoverskuelige dog altid rundt om hjørnet. For øjeblikket skinner ikke engang Ducati ERC, som efter at have været tæt på at vinde Bol d’Or i september sidste år, ikke længere har kunnet udtrykke sig på samme niveau. Afståelsen af Chaz Davies, afløst af svenskeren Jesper Pellijeff, vejer tungt. Ankomst kl. 14.00 søndag den 18. april: der er lang vej…
Super Gamarino og Calia
Også efter 4 timers løb skiller Christian Gamarino og Kevin Calia sig ud blandt de ti italienske ryttere på banen (udover Canepa) og deler Kawasaki ZX-10R fra 33 Louit April Moto-holdet med franskmanden Gabriel Pons. Besætningen sejler omkring den tiende position, nummer to i Superstock-kategorien, som i øjeblikket ledes af Honda National Motos.
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon