Monter sur le podium mondial est assurément une grande émotion. Si, comment Ayumu Sasaki, vous réussissez également à le gagner à l’occasion de la phase à domicile, alors il vaut bien plus. Pas seulement sur le plan personnel, mais aussi en ce qui concerne l’histoire du Championnat du Monde, puisque personne n’avait encore réussi en Moto3 ! Et en regardant la 125cc aussi, il n’y a que quelques précédents… En regardant toutes les catégories, on peut dire qu’il n’y a pas eu de Japonais sur le podium à domicile depuis 2009 avec Hiroshi Aoyama, mais c’était la 250cc. Sasaki rêvait de victoire devant son public, mais même la solide troisième place qu’il a remportée dans ce 16e tour du monde a un poids historique non négligeable.
Sasaki, le premier à le faire
Comme mentionné, avant lui, aucun pilote japonais n’était monté sur le podium Motegi dans la catégorie Moto3 ! Bien sûr, il ne faut pas dire qu’ils n’avaient pas essayé. On se souvient par exemple d’Hiroki Ono, le dernier poleman avant Tatsuki Suzuki, qui en fait l’avait pratiquement fait depuis la première place sur la grille remportée lors du GP 2016. Il est 3e au drapeau à damier, mais est ensuite disqualifié et perd donc celle-ci. précieux résultat… Et avant ? Il faut regarder le 125cc historique pour retrouver les deux précédents chez Motegi. En fait, les pilotes japonais se sont distingués par le passé lors de leur GP à domicile, mais quand celui-ci se déroulait à Suzuka ! Sur cette deuxième piste, en revanche, ils ont beaucoup plus peiné, les résultats le prouvent, à deux exceptions près. Le premier remonte à 1999, c’est le premier GP du Japon qui n’est pas à Suzuka depuis 1987 (d’abord il y a aussi deux épreuves sur le circuit de Fuji). Masao Azuma triomphe devant Hideyuki Nakajo 2e, un super doublé japonais à domicile ! On continue ensuite pendant quelques années, mais il faut se tourner vers le Grand Prix du Pacifique : Youichi Ui laisse en effet son sceau avec une belle victoire lors de l’édition 2001 ! Depuis lors, personne dans la classe mineure n’avait réussi, mais le féroce Ayumu Sasaki a pensé à rompre le long jeûne.
« J’ai apprécié chaque tour »
C’est la meilleure saison de tous les temps pour Ayumu Sasaki, qui n’a jamais cumulé autant de podiums. Motegi est le septième au classement général, mais certainement le plus beau puisqu’il a pu faire la fête devant sa famille, ses amis et son public. « Après trois ans, c’est fantastique d’être de retour ici » dit Sasaki, reconnaissant pour le « coup de pouce supplémentaire » que lui ont donné les fans présents. « J’ai apprécié chaque tour. J’étais à l’avant, mais plus tard j’ai commencé à souffrir du grip à l’arrière. » Lorsque Masia s’est écrasé, le trio en fuite avec Sasaki parmi les protagonistes n’a eu aucun problème à assurer le podium. À la fin, il n’a plus été en mesure de saper ni Guevara ni Foggia. Un soupçon de regret pour les pneus plus usés auparavant. Mais il est toujours satisfait. « C’était bien de pouvoir mener la course à domicile. C’était un rêve et j’ai tout donné, je suis content. »
Photo: motogp.com