Pat Hennen, précurseur de l’ère des étoiles et des rayures dans le Championnat du monde 500, est décédé à l’âge de 71 ans. Né à Phoenix en 1953, il a débuté sa carrière dans les courses amateurs sur piste. En 1971, il fait ses débuts en course de vitesse à Laguna Seca avec une Suzuki 250. C’est le début d’une brillante carrière qui l’amène à concourir en AMA, au Championnat du Monde 500 entre 1976 et 1978 et au Tourist Trophy.
Pat Hennen a été le premier pilote américain à remporter une course 500. Cela s’est produit le 1er août 1976 à Imatra, en Finlande. Cette année-là, il monte également sur le podium à Assen, aux Pays-Bas, et au Nürburgring en Allemagne. Il termine le championnat du monde à la troisième place du classement général. L’année suivante, il est engagé par l’équipe championne du monde en titre et fait encore mieux, terminant cinq fois sur le podium et s’imposant à Silverstone. Toujours en 1977, il termine la saison à la troisième place du Championnat du monde 500 et participe également au Senior TT dans le cadre du Tourist Trophy, terminant cinquième.
En 1978, Pat Hennen était le favori pour remporter le championnat avec la recrue Kenny Roberts. Lors des premières courses, il avait très bien fait avec une victoire et trois deuxièmes places en cinq courses. Lors d’une pause dans le championnat, il décide de participer à nouveau au Senior TT et réalise un tour record de 19 minutes et 53 secondes à une vitesse moyenne de plus de 180 km/h. Il devient le premier pilote à boucler un tour en moins de vingt minutes. Mais au dernier virage, il fut frappé au visage par un oiseau. C’était un terrible accident. Le pilote américain a été transporté à l’hôpital dans le coma. Il a survécu mais a décidé de se retirer de la compétition.
