Giovanni, för mig, var som solen, vinden, regnet. Det har alltid funnits där. Som barn, de första gångerna jag satte min fot i Mugellos pressrum, var han redan “Giovanni Di Pillo”. Kretsens högtalare och korrespondent för de viktigaste privata tv-apparaterna i Toscana. Han var ingen typisk reporter, han var annorlunda. En histrion, en som väckte allas uppmärksamhet. Det överskuggade till och med mästarna ibland. Än mindre kollegor.
1976 kommenterade han den första upplagan av den italienska GP på Mugello på banan. Segern för Barry Sheene, före Phil Read och Virginio Ferrari. Det har varit ett epos sedan den tiden, men han kom till och med nyligen ihåg varje detalj av sin första tid. För allmänheten var det en institution och hans väckarklocka på hundra tusen från kretsens mikrofon, på GP:s morgon, gick till racinghistorien: “Hej Mugellooooo…” Alla gillade det, även utländska gäster. BBC, det vill säga den mest prestigefyllda TV:n i världen, hade en gång tillägnat honom en omfattande rapport. De hade åkt för att besöka honom i hans hem, i Bagno a Ripoli, Florens vackra trädgård. Korrespondenten var så fascinerad av Giovannis karisma att hon kallade honom “motorcykelns Pavarotti”.
Våra liv och karriärer har berört tusen och ett tusen gånger, särskilt vid kanterna av World Superbike-banorna. Det var vår stora chans: jag skrev, han målade omkörningar och rivalitet med sin oefterhärmliga röst, från mikrofonen på La7. Ödesspelet ville att han skulle kommentera några av de vackraste årgångarna i början av 2000-talet. Det förblir ett mysterium varför ett så bra proffs, som har accepterat tusen professionella utmaningar och vunnit dem alla, aldrig har kallats för att kommentera världsmästerskapet, på de viktigaste TV-apparaterna. Kanske för att han var för bra skulle han ha överskuggat många.
Giovanni Di Pillo var ingen talare, inte ens journalist. Han var mycket mer än en historieberättare, eftersom han skapade showen, precis som piloterna på banan. I själva verket respekterade piloterna honom, som om han var en av dem. Ibland retade han dem och sydde smeknamn för serietidningar på dem. James Toseland, en mycket mästare som spelade piano, blev “Giacomino”. Han, den iskalle sonen till Albione, förstod inte riktigt varför, men han gillade det. Så mycket att han blev en “Jack” även för brittiska fans. På Mugello, efter Sheene, följde han på pallen bland andra Mike Doohan, Valentino Rossi, Casey Stoner, Jorge Lorenzo: jättar. Han, med mikrofonen i handen, höll scenen och gav ovationer. De var för mästarna, men också lite för honom.
Efter Fabrizio Pirovano, som gick bort 2016 vid 56 års ålder, lämnade DiPi oss också för tidigt. Superbike, ett minnesvärt sportäventyr, har byggt sin egen legend tack vare människor och karaktärer som dessa. Som har haft den stora gåvan att kunna tala till människors hjärtan, få dem att ha roligt och drömma. Motorcykling, intensiv i sin breda betydelse, förlorar ett stort proffs. Men framför allt till en fantastisk vän. Av mig, av alla.
