Seitsemännellä MotoAmerica-kierroksella Petruxin on saatava kolme pistettä Yamaha-kilpailijaltaan. Danilo tutustui radan ratapäivänä, mutta Yamaha-kuljettaja on suosikki 7 voitolla 10 kilpailussa
Miten korvaat kaksi menetettyä paikkaa Medallia Superbike MotoAmerica Championshipin kolmella ensimmäisellä kierroksella? No, voittamalla seitsemän niistä 10 kilpailusta, jotka päättyvät. Ja jos voit tehdä kaiken tämän, nimesi on Jake Gagne.
Hallitseva MotoAmerica Medallia Superbike -mestari Gagne on ensimmäistä kertaa vuonna 2022 mestaruussarjan kärjessä, vaikkakin vain kolme pistettä ennen Danilo Petruccia, kun sarja suuntaa kohti Brainerd International Raceway Minnesotassa tällä viikolla 10 kilpailun mestaruuden seitsemäs kierros (20 kilpailua).
Gagne otti tittelinkisan johdon viimeisellä kierroksella WeatherTech Racewaylla Kuiva laguuni. Hän teki sen voittamalla kaksi kilpailua Montereyn niemimaalla, hänen kolmas ja neljäs peräkkäinen voitto sekä kuudes ja seitsemäs voitto kaudella.
Cameron Petersen, Gagnen joukkuetoveri Yamaha Racingin Fresh N Lean Progressive -tiimissä loi lauseen “Jake tekee Jaken juttuja.” Ja juuri niin Gagne teki Laguna Secassa. Vaikka hän ei kyennyt ottamaan paalupaikkaa ensimmäistä kertaa koko kaudella (joka meni Westby Racingin Mathew Scholtzille), Gagne oli täydellinen kahdessa kilpailussa. “Jake tekee Jaken asioita” pohjimmiltaan se tarkoittaa ensimmäisen mutkan kärjessä olemista, kahdesta viiteen erittäin nopeaa kierrosta ja edun säilyttämistä maaliin asti. Ja myös vähän hauskaa. Sitten kilpailun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Gagne kertoo meille, että seuraava kisa on enemmän taistelua ja että “pojat” taistelevat hänen kanssaan voitosta. Valehtelija, valehtelija, housut tulessa… ainakin toistaiseksi.
Valitettavasti muulle MotoAmerica Medallia Superbike -ryhmälle Gagne on nyt mukava, ellei mukavampi, Yamaha YZF-R1 -mallillaan kuin kausi sitten. Muutos tapahtui Road Americassa, mutta se kannatti vasta viidennellä kierroksella Ridge Motorsports Parkissa, kun Gagne otti kaksi kilpailun voittoa. Se, että Gagne on mukava, on huono asia kilpailulle. Jos olet asunut luolassa, viime vuonna “mukava” Gagne voitti 17 kilpailua ja otti tittelin.
Mitä Gagnen junan pysäyttämiseen tarvitaan? Se vaatii jonkun astumaan eteenpäin. Ironista kyllä, tekemisen aloittamiseen tarvitaan yksi neljästä suuresta (johon tietysti kuuluu Gagne). “Jake-juttuja”.
Toistaiseksi todennäköisimmin niin tekee Danilo Petrucci Warhorse HSBK Racing Ducati NYC:stä, italialainen vain kolme pistettä jäljessä ja ainoa ratsastaja Gagnen lisäksi, joka on voittanut useamman kuin yhden kilpailun. Petrucci voitti kolme, vaikka nämä kolme tulivat kolmessa ensimmäisessä kilpailussa ja vaikuttavat kaukaiselta muistolta entiselle MotoGP-voittajalle. Monet ajattelivat, että Laguna olisi Petruccin paras toive voittaa uudelleen. Loppujen lopuksi se oli rata, jonka hän tunsi ja jossa Loris Baz, Petruccin vaihtama ratsastaja Ducati Panigale V4 R:llä, oli varmistanut Gagnelle kovan taistelun toisen sijan molemmissa edellisen vuoden kilpailuissa Lagunassa.
Petrucci sijoittui kolmanneksi ja toiseksi kahdessa Lagunan kilpailussa, mutta 4,6 sekunnin viiveellä ensimmäisessä kilpailussa ja 5,5 sekunnin viiveellä kilpailussa toisessa. Petrucci on kuitenkin edelleen lujasti ankkuroitu taisteluun tittelistä poikkeuksellisen johdonmukaisuuden ansiosta, jonka ansiosta hän on noussut palkintokorokkeelle 10:ssä 12 kilpailusta.
Petrucci menee sitten Brainerdille, radalle, jolla hän ei ole vielä kilpaillut (hän osallistui ratapäivään siellä vuoden alussa) ja jossa Gagne voitti molemmat kilpailut kausi sitten, vain kolmen pisteen erolla ja tietäen, että Gagnen pysähdyksen on tapahduttava nopeasti, jos haluat toivoa mestaruuden viemisestä.
Laguna Secaan Petersen nousi mestaruussarjassa kolmanneksi, kun eteläafrikkalainen saavutti viisi peräkkäistä palkintokoroketta ja ohitti maanmiehensä Mathew Scholtz, joka kaatui kilpailussa toisessa kauden toisessa ei-finaalissa.
Petersenin etuna (tai haittana?) on se, että hän tarkkailee tarkasti, kuinka Gagne hoitaa liiketoimintaansa. Toistaiseksi hän on käyttänyt etua olla osa paddockin menestyneintä joukkuetta parhaalla kaudellaan, mutta muiden tavoin hän yrittää selvittää, kuinka pysäyttää joukkuetoverinsa, etenkin alkukierroksilla. Petersen sai myös itseluottamusta voittamalla Petruccin vastakkaisessa yhteenotossa ensimmäisessä kilpailussa Lagunassa.
Scholtz toivoo toipuvansa vähemmän kuin loistavasta suorituksesta Kaliforniassa, jossa Westby-kuljettaja oli neljäs ensimmäisessä kilpailussa ennen edellä mainittua toisen kilpailun kolaria, tehden 11 pistettä Petersenin 36:een. Siksi Petersen on nyt viisi pistettä BIR:n edellä Scholtzia vastaan.
Ensimmäinen ei-Big Fourista on Hector Barbera Tytlers Cycle Racingista espanjalainen sijoittui kuudenneksi ja viidenneksi WeatherTech Raceway Laguna Secassa.
Richie Escalante by Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki on palannut parhaalta Superbike-viikonlopulttaan kahdella neljännellä sijalla, kun taas vuoden 2020 MotoAmerica Supersport -mestari jatkaa vaikuttavaa Superbike-alokaskautta. Escalante edeltää Barberaa 18 pisteellä e PJ JacobsenBarberan joukkuetoveri Tytlers Cycle Racingissa, 12 pisteellä.
Loukkaantunut Jake Lewis hän on mestaruussarjassa kahdeksas ja toivoo olevansa tarpeeksi terve kilpailemaan Brainerdissa. Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki -ratsastaja murtui peukalon, joka vaati leikkausta, syksyllä Ridge Motorsports Parkissa ja joutui jättämään kilpailun väliin Lagunassa. Lewis on vain kuuden pisteen päässä Aftercare Hayes Scheibe Racingin Ashton Yatesista; Georgian piti viikonlopputauon Lagunassa ja lähtee Kaliforniasta vain kolmella pisteellä kahdessa kilpailussa.
Taistelu mestaruuden kymmenennestä sijasta on käynnissä Yates, Travis Wyman Tytlers Cycle / RideHVMC Racing on tällä hetkellä johtoasemassa, mutta vain neljän pisteen erolla joukkuetoveriaan Corey Alexanderiin ja 10 pisteellä Disrupt Racingin Hayden Gillimiin.
Ensimmäinen Brainerd International Racewayn kahdesta Medallia Superbike -kilpailusta ajetaan lauantaina 30. heinäkuuta klo 15.10. Myös sunnuntain toinen, 20 kierrosta kestävä kilpailu ajetaan klo 15.10. (USA:n aikaa).
Kuva: MotoAmerica ©Brian J. Nelson
