INTERVIEWET – “Toprak er hård, Alvaro og Ducati har fuldendt hinanden. Jeg løber og tænker, at i morgen vil være anderledes end i dag, og at hver dag er noget nyt. At trække sig tilbage fra væddeløb skræmmer mig, men det bliver en ny udfordring. 2023? Efter dette løb vil vi tale om det”
Superbike World Championship lander i Donington, og til lejligheden ønskede Johnny Rea at dedikere os med dette lange eksklusive interview. Nordireren talte om sig selv ved 360° mellem fortid, nutid og fremtid. Der er minderne, fortidens udfordringer, men frem for alt vendt blikket mod dette mesterskab, hvor nordireren ankommer til hjemmerunden med 36 point at fylde mod Alvaro Bautistas Ducati.
“Som I alle ved, er Donington en speciel runde for mig – han begyndte – det er mit hjemmeløb, her vil der være mange fans klar til at støtte mig i weekenden, primært fra Nordirland. For mit vedkommende er der meget nysgerrighed efter at se, hvad mit potentiale vil være og at være konkurrencedygtig. Faktisk har vi i den sidste måned udført testene i Aragon med den hensigt at være klar og sigte mod sejren ”.
Hvor meget er Kawasaki forbedret efter de sidste par tests?
“Ærligt talt, så ved jeg ikke, hvordan jeg skal kvantificere det, jeg var i stand til at være hurtigere end min hurtigste løbsrunde, og jeg lærte meget om, hvad der skal til for at have den bedste Kawasaki. Her vil vi starte fra bunden og som nævnt er målet at forsøge at gøre mit bedste. Bortset fra Race 2 i Assen var det bestemt en vigtig start på Mesterskabet, og vi er nu kun en fjerdedel af sæsonen. Alt kan ske med tre løb i weekenden”.
Du ankommer til dette løb med en afstand på 36 point fra Bautista. Er du bekymret?
“Ingen. Jeg er af den idé, at vi altid skal forholde os til virkeligheden af fakta, men samtidig have bevidstheden om, at i morgen er endnu en dag anderledes end i dag, og vi kan ikke vide, hvad der vil ske. Måske var i dag en lortedag, hvor noget gik galt, men i morgen kan der være noget overraskende. Hvis jeg tænker på Misano, bare for at give et eksempel, er det indlysende, at det ikke gik, som jeg håbede. Men nu er vi i Donington og om to uger kører vi i Most. Jeg ved, at Bautista og Ducati er stærke, men jeg er nødt til at fokusere på mig selv og få det maksimale potentiale ud af min cykel for at være konkurrencedygtig”.
Johnny, du opdagede smagen af nederlag sidste år. Hvor svært var det at acceptere det?
”Sidste år havde jeg ikke den bedste pakke, og jeg lavede flere fejl. Jeg måtte acceptere et nederlag og tænke over, hvordan jeg skulle starte igen for at blive den bedste igen. Det ville have været værre, hvis jeg havde tabt på den bedste cykel og styrtet mange gange. Mod Toprak i 2021 gik jeg besejret ud, men som 34-årig var det afgørende aspekt at forvandle andenpladsen til motivation for at prøve igen i år”.
Var det sværere at acceptere begyndelsen af 2019 eller Topraks titel?
“Det var sværere at acceptere starten på 2019. Alvaro var en ny rytter, og han vandt løbene med 15 sekunder. Inde i mig tænkte jeg kun på at give mit hele race for race, klar over, at han var et menneske ligesom mig.”
Hvordan vil du beskrive Razgatlioglu og Bautista?
“Toprak og Alvaro er to forskellige ryttere. Toprak er en person, der forstår og ved, hvordan man får det maksimale potentiale ud af sin cykel. Alvaro er derimod en, der forstår at tilpasse sig godt, selvom vi med Honda har set flere svingende dage fra hans side. Men nu er jeg af den opfattelse, at Alvaro og Ducati har suppleret hinanden. Panigale er en motorcykel med MotoGP-stil”.
I head-to-head hvem er den hårdeste?
»De er også forskellige på det her. Toprak er hård i slagsmålet”.
Blev du overrasket over at se Toprak så langt bagud i denne mesterskabsstart?
“Jeg er overrasket, jeg benægter det ikke. Når du sætter nummer 1 på forruden er det altid ekstra pres, og du skal vinde. Jeg ved, hvor svært det er at køre som en regerende verdensmester, og det lærte jeg videre i 2016. Når du vinder for første gang, har du mange mennesker og endda medierne til at støtte dig, men den følgende sæson skal du vinde, som om det var en selvfølge”.
Johnny, lad os tale om fremtiden et øjeblik. Der er stor forventning til dit 2023.
“Det er stadig tidligt at tale om det, og mit sind er fokuseret på denne runde. Chuck Aksland, min leder, ankommer her om aftenen, og vi vil forsøge at forstå mere fra mandag. Efter løbet vil vi tale om det”.
I sidste uge fejrede du 10 års ægteskab.
”Jeg er meget stolt og heldig over at have en kvinde som Tatiana ved min side og samtidig også vores børn. I starten ville jeg holde familien væk fra racerløb, jeg ville ikke have, at de skulle blande sig, så jeg kunne fokusere på cyklen. Tiden har hjulpet mig til at forstå vigtigheden af at have dem ved min side, og jeg kan ikke vente på, at de ankommer her til Donington. At bruge tid sammen med dem giver mig mulighed for at koble fra denne verden og genoplade mine batterier. Derudover spiller vi også fodbold med mine drenge”.
Hvis jeg ikke tager fejl, er du fan.
“Selvfølgelig støtter jeg Leeds og Barcelona. Jeg er fan ligesom mange andre«.
Hvordan forestiller du dig Rea om 10 år?
“Helt ærligt, jeg ved det ikke. Jeg er bange for at tænke på, hvad jeg skal lave om 10 år, jeg er en, der lever dag for dag. Jeg vil helt sikkert allerede være holdt op med at ride”.
Er du bange for din pension?
”Jeg har en smule mental frygt, og jeg kan ikke skjule det. Men den næste udfordring bliver at finde noget, der motiverer mig den dag, jeg holder op.