Sami Pajari a décroché son troisième succès consécutif au Rallye du Paraguay, se positionnant comme le principal concurrent d’Elfyn Evans dans la lutte pour le titre mondial 2026 du WRC.
Chronologie du dimanche et évolution des temps
Après une première journée agitée puis une seconde sous la pluie, le dimanche a offert cinq spéciales, la première étant l’étape de 10,21 km à Encarnación, également utilisée comme Power Stage. Sebastien Ogier a mené la séance avec un avantage de 0,4 s sur Thierry Neuville, suivi de Takamoto Katsuta à +1,9 s.
Dans le groupe des leaders, Adrien Fourmaux (Hyundai) a établi le temps le plus rapide de l’ES 18, devançant Hayden Paddon de 4 s et le retraité Sami Pajari de 2,5 s. Fourmaux a également creusé un écart de 1,5 s sur Evans dans l’ES 19, avant que Oliver Solberg ne s’impose sur les deux dernières spéciales du jour.
Les ES 20 et ES 21 ont vu Solberg améliorer son meilleur temps, tandis que la très courte ES 20 n’a généré que de modestes différences, les premiers rangs restant serrés à moins d’une seconde. L’incident le plus grave s’est produit lors de l’ES 21, entraînant son annulation.
| Scratchs du dimanche | |||
|---|---|---|---|
| ES18 | 10,21 km | Encarnación 1 |  S. Ogier |
| ES19 | 19,63 km | Artigas 1 |  O. Solberg |
| ES20 | 8,44 km | Artigas Oeste | O. Solberg |
| ES21 | 19,63 km | Artigas 2 | Annulée |
| ES22 | 10,21 km | Encarnación 2 (Power Stage) | O. Solberg |
Accident spectaculaire de Katsuta
L’ES 21 a tourné au cauchemar pour Takamoto Katsuta dont la Toyota a quitté la route, heurté un petit mur puis percuté un poteau télégraphique en béton, se brisant en deux. L’impact a conduit à une hospitalisation de précaution du pilote et de son copilote Aaron Johnston, tous deux sortis indemnes de leur véhicule.
Le drapeau rouge a été hissé immédiatement, et la direction de l’épreuve a décidé d’annuler la spéciale, laissant le reste du programme limité à la Power Stage d’Encarnación.
Classement final provisoire
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps / écart |
|---|---|---|---|
| 1 |  S. Pajari |
Toyota | 2h 48’ 29″ 7 |
| 2 |  H. Paddon |
Ford M‑Sport | +25″ 8 |
| 3 | A. Fourmaux |
Hyundai | +40″ 0 |
| 4 |  E. Evans |
Toyota | +45″ 1 |
| 5 | O. Solberg |
Toyota | +2’ 57″ 0 |
| 6 |  J. McErlean |
Ford M‑Sport | +4’ 19″ 0 |
| 7 |  D. Domínguez |
Toyota (Rally2) | +7’ 40″ 5 |
| 8 | G. Greensmith |
Toyota (Rally2) | +8’ 03″ 2 |
| 9 | A. Galanti |
Toyota (Rally2) | +10’ 23″ 0 |
| 10 |  T. Gill |
Skoda (Rally2) | +10’ 36″ 9 |
| … | S. Ogier |
Toyota | +1h 03’ 41″ 6 |
| … |  T. Neuville |
Hyundai | +1h 11’ 49″ 3 |
Implications pour le championnat 2026
Avec trois victoires d’affilée, le Finn Sami Pajari dépasse Elfyn Evans de 45 secondes au classement général, réduisant nettement l’écart entre les deux prétendants. La performance de Fourmaux, qui a supplanté Evans dans le classement du jour, montre la capacité de Hyundai à exploiter les variations de surface, tandis que la victoire de Hayden Paddon constitue son dixième podium, confirmant sa constance malgré le chaos du vendredi.
La disparition de la spéciale ES 21 a limité les opportunités de récupération pour les pilotes en difficulté, renforçant l’impact de chaque seconde gagnée dans les spéciales restantes. La scène s’annonce donc très serrée pour les prochains arrêts, chaque équipe devant équilibrer vitesse et gestion du terrain boueux.
En définitive, le Rallye du Paraguay inscrit Sami Pajari dans la zone rouge du titre, tandis qu’Elfyn Evans devra compter sur une stratégie sans faute pour maintenir son avance.