Sami Pajari conserve la tête du rallye du Paraguay avec un total de 2 h 48 min 29,7 s, devançant Hayden Paddon de 24,1 s après deux journées de combat sous une météo capricieuse.
Conditions climatiques et impacts sur les équipes
Samedi, un orage soudain a balaya le parc d’assistance : vents violents, pluie et grêle ont contraint plusieurs écuries, dont M‑Sport, à déménager leurs zones de service dans des tentes temporaires. Malgré ces aléas, les spéciales sont restées majoritairement sèches, seules les portions de Trinidad affichant quelques résidus d’humidité.
Les températures plus fraîches ont limité les risques de délamination et de crevaisons, contribuant à une stabilité du classement alors que les équipes peinaient à ajuster leurs réglages pour des conditions incertaines.
Ces préparatifs, parfois superflus, ont parfois pénalisé les équipes qui avaient opté pour des réglages pluie alors que les routes demeuraient sèches.
Pajari renforce son avance malgré les incidents
Après une perte d’aile arrière en ES11, le Finlandais a regagné le parc à midi avec une avance de 22,8 s sur Paddon, puis a surmonté une sortie de route en début d’après‑midi pour remporter l’ES13, gardant ainsi son sang-froid face à une gestion progressive des pneus.
« Il faut rester vigilant », a rappelé le champion, soulignant que même une avance de 25 s pourrait s’évaporer en cas de spéciale difficile sous la pluie attendue dimanche.
Fourmaux challenge Evans pour le podium
Adrien Fourmaux s’est imposé comme le principal challenger d’Elfyn Evans, accumulant cinq victoires de « scratch » et réduisant l’écart au leader du championnat à 3,3 s. La mauvaise performance d’Evans dans la super‑spéciale, qui a coûté 9,8 s, a permis au Français de se rapprocher de la troisième place.
« Nous disposons d’une voiture adaptée aux conditions actuelles, et les réglages restent efficaces même en terrain sec », a affirmé Fourmaux après avoir limité ses erreurs à une seule intersection manquée en ES16.
Evans a reconnu avoir été trop prudent, admettant que la journée de demain promet d’être décisive.
Résultats des autres pilotes
Oliver Solberg a fini cinquième, à 3 min 25,7 s du leader, tandis que Josh McErlean, en lutte avec lui durant la super‑spéciale, a perdu du temps après une glissade contre un panneau publicitaire, concluant à la sixième place.
Le local Diego Domínguez, leader du WRC2, a occupé la septième position malgré un démarrage sans lunettes, réparé en mi‑journée grâce à l’aide de son épouse.
Jon Armstrong, Gus Greensmith et Fau Zaldivar complètent le top 10, tandis que Sébastien Ogier, revenu après un abandon la veille, a remporté deux spéciales aujourd’hui.
Scratchs de la journée du samedi
| Stage | Longueur | Lieu | Vainqueur |
|---|---|---|---|
| ES9 | 21,15 km | Bella Vista 1 | Elfyn Evans (Royaume‑Uni) |
| ES10 | 10,95 km | Bella Vista Sur 1 | Adrien Fourmaux (France) |
| ES11 | 19,40 km | Hohenau 1 | Adrien Fourmaux (France) |
| ES12 | 14,82 km | Trinidad 1 | Sébastien Ogier (France) |
| ES13 | 21,15 km | Bella Vista 2 | Adrien Fourmaux (France) |
| ES14 | 10,95 km | Bella Vista Sur 2 | Adrien Fourmaux (France) |
| ES15 | 19,40 km | Hohenau 2 | Adrien Fourmaux (France) |
| ES16 | 14,82 km | Trinidad 2 | Sébastien Ogier (France) |
| ES17 | 3,10 km | Encarnación Costanera | Takao Katsuta (Japon) |
Classement général après l’ES17
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps / écart |
|---|---|---|---|
| 1 | Sami Pajari (Finlande) | Toyota | 2 h 48 min 29,7 s |
| 2 | Hayden Paddon (Nouvelle‑Zélande) | Ford M‑Sport | +24,1 s |
| 3 | Elfyn Evans (Royaume‑Uni) | Toyota | +56,3 s |
| 4 | Adrien Fourmaux (France) | Hyundai | +59,6 s |
| 5 | Oliver Solberg (Suède) | Toyota | +3 min 25,7 s |
| 6 | Josh McErlean (Irlande) | Ford M‑Sport | +3 min 32,0 s |
| 7 | Diego Domínguez (Paraguay) | Toyota (Rally2) | +6 min 20,4 s |
| 8 | Jon Armstrong (Irlande) | Ford M‑Sport | +6 min 44,7 s |
| … 39 | Sébastien Ogier (France) | Toyota | +1 h 04 min 10,3 s |
| … 43 | Thierry Neuville (Belgique) | Hyundai | +1 h 12 min 10,4 s |
| … 45 | Takahiro Katsuta (Japon) | Toyota | +1 h 19 min 37,5 s |
Avec seulement cinq spéciales restantes et la menace d’une nouvelle pluviométrie, le duel entre Pajari, Paddon, Evans et Fourmaux promet de définir le podium final du rallye du Paraguay.