Yuki Tsunoda retrouve les grilles et se hisse à la 12e place pour le sprint de Zandvoort
Après huit mois d’absence, le pilote japonais a réalisé la meilleure performance de sa journée en se qualifiant douzième pour la course sprint du Grand Prix des Pays‑Bas.
Ce classement provient d’un tour de 35 tours en qualification libre où il a enregistré le 17e temps, à seulement 0,433 s du leader en SQ1 et 0,360 s en SQ2, réduisant ainsi l’écart avec son co‑équipier à quatre dixièmes.
« Je sens encore la différence sur les freins, tout semble plus sensible qu’en 2025 », a admis Tsunoda, soulignant la prudence nécessaire avec seulement deux jeux de pneus disponibles.
Première mise à l’épreuve d’une monoplace 2026
L’épreuve de Zandvoort a marqué la première sortie de Tsunoda sur une voiture conforme à la nouvelle réglementation 2026, intégrant un groupe motopropulseur où l’électricité fournit 47 % de la puissance totale.
« Nous en sommes aux débuts, il faut surtout connaître le comportement du châssis », a expliqué le 26‑ans, précisant que la gestion énergétique devient décisive au même titre que l’aérodynamique.
Il a ajouté que l’équilibre du freinage et la perte d’appui aérodynamique par rapport à l’ancienne génération ont exigé une adaptation rapide, notamment dans les virages à haute vitesse où le dégagement est limité.
Pour illustrer cette transition, le pilote a rappelé les séances de TPC avec les voitures de l’an passé : « c’était l’une des monoplaces les plus rapides jamais vues, mais la nouvelle machine impose une montée progressive en puissance ».
Objectifs à court terme et stratégies pour la course sprint
Conscient que seuls les huit premiers du sprint marqueront des points, Tsunoda envisage les 24 tours comme un laboratoire d’apprentissage avant la séance de qualification principale.
« Mon but immédiat reste d’optimiser chaque tour en qualification demain », a-t-il déclaré, soulignant que la collecte de données pendant le sprint est indispensable à la construction de la stratégie de course.
Le remplacement d’Isack Hadjar par Liam Lawson a ouvert une place à Tsunoda dans le cockpit de Racing Bulls, confirmant son rôle de pilote de réserve pour Red Bull et son équipe associée.
En synthèse, la performance de qualification montre qu’il a su réduire rapidement le fossé technique imposé par la nouvelle génération, tout en conservant la marge nécessaire pour exploiter pleinement la puissance hybride lors du sprint.