Toto Wolff mise Kimi Antonelli en avant‑première dès la primeur du départ de Hamilton
Andrea Kimi Antonelli a été désigné par le directeur exécutif de Mercedes comme le futur co‑pilote de George Russell, avant même la confirmation officielle du transfert de Lewis Hamilton vers Ferrari.
Le revirement déclenché par le départ annoncé de Lewis Hamilton
Le 1er février 2024, Mercedes a officialisé le départ du septuple champion pour rejoindre la Scuderia Ferrari dès la saison 2025. L’absence d’une offre ferme pour Hamilton a permis à l’équipe allemande de préparer un remplacement interne, évitant ainsi la perte du talent que Toto Wolff souhaitait préserver depuis plusieurs années.
Un palmarès junior qui a accéléré la promotion
Avant même d’entamer une saison complète en Formule 2, Antonelli venait de décrocher les titres de Formule 4 en Italie et en Allemagne, ainsi que les championnats régionaux du Moyen‑Orient et d’Europe. Sa progression fulgurante, en contournant la Formule 3, a convaincu Mercedes de le placer directement sur le banc de la première équipe.
La rencontre décisive au sein du paddock Mercedes
Lors d’un test à Silverstone, alors qu’il apprenait le circuit en Formule 3, Antonelli a été invité dans le bureau de Toto Wolff. Présente également, Rosa Herrero Venegas, responsable de la communication, la discussion a porté sur le futur vide laissé par Hamilton. Wolff aurait déclaré : « Lewis partira chez Ferrari, nous envisageons de t’inscrire en 2025 ». Antonelli, surpris, a confirmé être prêt à relever le défi.
Dans les jours suivants, il a eu l’opportunité de piloter l’ancienne Mercedes W15 2023, un entraînement qui, selon ses dires, fut « une vraie immersion dans la F1 ».
Première saison 2025 : entre performances et turbulences
Le jeune Italien a impressionné dès son baptême du feu à Melbourne, terminant quatrième, puis a accosté son premier podium à Montréal. Cependant, la suite de la tournée européenne a été marquée par une période de maigres points, ne lui rapportant que trois scores, ce qui a affecté son moral.
Antonelli a admis avoir ressenti une pression écrasante, craignant de décevoir les attentes placées par Wolff et le reste du personnel. Une réunion stratégique après la pause estivale a permis de réinitialiser les objectifs, menant à une seconde moitié de campagne plus stable et à un regain de confiance.
Leçons tirées et regard vers l’avenir
L’expérience d’une première année en Formule 1, condensée en trois mois d’apprentissage intensif, a permis à Antonelli de mieux gérer son état d’esprit, son énergie et sa concentration durant un week‑end de course. Il affirme désormais maîtriser les réponses physiologiques au stress et optimiser son approche mentale, des atouts indispensables pour prétendre à la tête du championnat.
Alors que Mercedes consolide son effectif autour de Russell et du rookie Antonelli, le duo semble prêt à relever le défi de la rivalité avec Ferrari, dont l’arrivée de Hamilton vient de bouleverser la dynamique du paddock.