Honda a présenté à Zandvoort la première évolution thermique de la saison 2026, une mise à jour censée réduire de façon significative le retard de plus de deux secondes au tour dont souffre l’écurie.
Une priorité unilatérale : le moteur thermique
Shintaro Orihara, directeur général des opérations piste et ingénieur en chef chez Honda, explique que la nouvelle spécification se concentre exclusivement sur le groupe motopropulseur. Selon lui, « les performances de notre moteur sont clairement inférieures à celles des concurrents, le point à améliorer en priorité », affirmant que toute amélioration de la gestion énergétique resterait vaine tant que la puissance brute ne progresserait pas.
Les estimations internes évoquent un gain potentiel d’environ trente chevaux, un apport qui pourrait transformer le potentiel de la voiture.
Aston Martin, un parallèle technologique
Alors qu’Aston Martin a déployé son premier package d’évolution majeur en Hongrie, destiné à réduire son déficit de châssis, Honda profite de la même échéance pour corriger son principal handicap. Les données de Paceteq indiquent que le déficit de rythme de course d’Aston Martin n’était plus que 2,034 secondes au tour à Hungaroring, contre plus de cinq secondes à Silverstone et Spa, où la longueur des circuits amplifiait les écarts.
L’introduction du nouveau moteur Honda lors d’une séance d’essais au Hungaroring a déjà permis aux deux équipes de collecter des informations essentielles, limitant les surprises lors de la mise à jour de Zandvoort.
Viser le milieu de grille grâce à la puissance
Orihara compare l’objectif de l’évolution à celui d’Aston Martin : retrouver le « racing field », c’est‑à‑dire la capacité de concourir régulièrement dans les points. L’ingénieur précise que l’ambition actuelle est de réduire de 10 à 20 millisecondes le déficit hebdomadaire, une marge suffisante pour influencer les classements en fin de séance.
Cette ambition s’appuie sur les progrès réalisés durant la première moitié de saison, notamment l’optimisation des réglages de maniabilité du moteur.
Maniabilité : un nouveau défi à la prochaine génération
L’évolution thermique introduira également des modifications de la combustion, modifiant le comportement du moteur en virage. Orihara reconnaît que ces changements exigeront un nouveau travail d’optimisation de la maniabilité, même si les outils développés jusqu’ici fourniront une base solide.
Parallèlement, les améliorations du châssis d’Aston Martin augmenteront les vitesses de passage en courbe, poussant les exigences de maniabilité à un niveau plus élevé.
Perspectives : une feuille de route à deux temps
Honda anticipe déjà la nécessité de poursuivre les développements après la mise à jour de Zandvoort. L’objectif à court terme reste la puissance du moteur ; à moyen terme, la maîtrise du comportement en virage et la synergie avec les évolutions du châssis seront décisives.
En combinant les leçons tirées des essais au Hungaroring avec la nouvelle spécification, le motoriste japonais espère ne plus repartir de zéro lors de la prochaine version du groupe motopropulseur.
Si la mise à jour de Zandvoort réussit à combler le déficit de puissance, Honda pourrait rapidement se repositionner comme un acteur capable de menacer les équipes de pointe, transformant ainsi la dynamique du championnat.