Valtteri Bottas a reconnu avec humour avoir, sans le vouloir, facilité la victoire de Kimi Antonelli au Grand Prix de Belgique, en bloquant temporairement Charles Leclerc.
Un virage décisif entre la Cadillac de Bottas et la Ferrari de Leclerc
Au 33ᵉ tour, la différence entre les deux leaders ne s’élevait plus qu’à 0,9 seconde lorsqu’ils ont atteint la Cadill‑at de Bottas, qui s’apprêtait à être dépassée. Dans le secteur étroit entre les virages de Fagnes et le tronçon rapide Campus‑Stavelot, où la trajectoire est quasi unique, Leclerc a dû ralentir jusqu’à ce que Bottas s’écarte.
Ce ralentissement, d’une fraction de seconde, a permis à Antonelli de réduire l’écart et d’entrer dans le sillage de la Ferrari. Après avoir repris l’aspiration de la Cadillac jusqu’à Blanchimont, l’Italien a recollé à Leclerc avant de le dépasser aux Combes au tour suivant.
Antonelli profite d’une aide inattendue
Le jeune pilote était parti en pole, mais a perdu du temps aux stands au 18ᵉ tour, juste avant le déclenchement d’une Virtual Safety Car. Ferrari a alors fait rentrer Leclerc sous neutralisation, gagnant deux secondes sur Antonelli. Malgré ce retard, le pilote Mercedes a regagné plus d’une seconde par tour dans le premier secteur, puis a réduit l’écart à moins d’une seconde dans le deuxième secteur grâce à l’appui aérodynamique supérieur des voitures de tête.
La Cadillac de Bottas a couvert le secteur en 52,547 s, alors que Leclerc le réalisait en 49,155 s, démontrant la différence de performance qui a joué en faveur de l’Italien.
Cadillac confrontée à des problèmes de fiabilité et d’aérodynamique
Bottas a rappelé que la situation illustre les difficultés persistantes de Cadillac cette saison : fiabilité encore capricieuse, dégradation des pneus exacerbée et manque d’appui à haute vitesse, notamment dans les virages rapides qui obligent les pilotes à glisser davantage.
« Nous manquons d’appui à haute vitesse, ce qui accélère l’usure des pneus », a déclaré le Finlandais, soulignant que la voiture requiert encore un travail considérable avant de rivaliser pleinement avec les équipes de tête.
Le retour de Bottas aux stands à la fin du tour a confirmé son ignorance du passage décisif, avant d’expliquer aux médias que la vitesse des deux leaders l’avait « vraiment surpris », puis a ajouté avec humour : « Kimi peut m’inviter au restaurant ».
Le duel Leclerc‑Antonelli, ponctué par cet incident, montre à quel point les trajectoires limitées et les écarts de performance peuvent influencer le résultat d’une course, même lorsqu’un pilote de milieu de grille agit involontairement comme un facteur décisif.