Lamine Yamal, l’étoile montante de la Roja, a été repéré en plein jour dans les rayons d’un Walmart de Chattanooga, totalement déguisé parmi les clients.
Un camp d’entraînement isolé à deux heures d’Atlanta
La fédération espagnole a choisi la « Scenic City », quatrième cité du Tennessee, comme base logistique pour la phase préliminaire du Mondial 2026. Le complexe de 270 haîtres du Baylor School, réputé pour son excellence académique, héberge désormais les séances de la sélection. Les installations, récemment rénovées aux couleurs nationales, offrent un environnement où les joueurs peuvent se concentrer sans être dérangés par le tumulte du stade d’Atlanta.
Patrick McCoon, journaliste du Chattanooga Times Free Press, explique que la petite taille de la ville limite les rencontres fortuites avec les supporters, garantissant ainsi la confidentialité des entraînements pendant un mois complet.
Des terrains comparables aux plus grands stades américains
Sur le campus, la pelouse du terrain de football américain a été adaptée pour répondre aux exigences de la Roja, rappelant la qualité des surfaces de la Major League Soccer. Selon McCoon, la finition du gazon « est aussi impeccable que n’importe quel terrain de MLS », offrant aux footballeurs un cadre d’entraînement optimal.
À quelques mètres des aires de tennis, un centre média a été installé, équipé de studios pour les radios espagnoles qui diffusent en direct depuis Chattanooga. Le président de la fédération, Rafael Louzan, y rencontre régulièrement les journalistes, proposant même des collations locales afin de préserver un climat détendu.
Répercussions locales et médiatiques
Pour les habitants, la présence de l’équipe nationale représente un événement inédit. « Voir les joueurs espagnols s’exercer ici est inoubliable », affirme McCoon, soulignant l’impact positif sur la communauté. Les médias internationaux, peu nombreux sur place, bénéficient d’un environnement calme propice à la couverture exhaustive des entraînements.
En définitive, le choix de Chattanooga allie isolement stratégique, infrastructures haut de gamme et accueil chaleureux, créant une véritable bulle où la Roja peut affiner son jeu avant les premiers matchs du tournoi.